1974年2月8日，山东诸城市三官庙村一位女知青因急性肝炎而去世，走完了她短暂的27年，这位女知青就是烈士遗孤廖晓东。
1949年，中华人民共和国成立。于是，这一年出生的婴儿都幸运地被称为“共和国的同龄人。”廖晓东却在这一年失去了双亲。她的父母都是经过长征的老红军。小东的父母永远留在了南下进军的路上。
养父母是经过战火洗礼的革命前辈，深知战友之托的沉重。他们没有溺爱孩子，带给她的是严格的教育，使她最早戴上了红领巾，年年的三好学生，这给养父母带来了很大的欣慰。但，历史改变了她的命运。
1968年，“文革”高潮中，北京传来一个伟大的号召：“农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”这个号召像一阵飚风，吹遍了中华人民共和国的每一个角落。于是，有着满腔热情的中学生们都沉浸在这一伟大的号召之中。
时已高中毕业的廖晓东情绪非常激动。她兴奋地向父母讲述起这几天同学们纷纷报名上山下乡的消息，中学生已经停课了，大批大批的学生正被军用汽车送往祖国的四面八方。
听了这些消息，父母沉默不语。说真的，对毛主席的号召，他们是坚定不移地拥护和响应。但把自己抚养的烈士女儿送到农村去，他们却怎么也接受不了。女儿的才华他们非常了解，她未来一定是个很有才华的艺术家，她在学校里创作的歌曲被同学们广为传唱。
廖晓东没有得到父亲的支持，思想上却背上了一点包袱，父亲在廖晓东的眼中一直是神圣的，这不仅因为他是市政协主席，而且他还是跟随毛主席长征的老红军。
父亲的劝解没能阻止住廖晓东的选择，她的一位好友徐丽又来劝她：“你的行动虽然伟大，但不现实。全国那么多的知识青年，全部涌到农村去，农村承受得了吗?”
“你怎么能这样理解这场伟大的运动呢?”对徐丽的话，廖晓东感到好笑，“跟我一起投身到这场轰轰烈烈的运动中去吧。我们是新中国的青年，长在红旗下，应该响应党的号召，到农村去会大有作为的。”
徐丽淡淡一笑：“我也许是对运动理解不透，不过我认为我们这代青年人应该按照自己的特点，实事求是的选择一个适合自己特点又能更好地为人民服务的职业，这同样也是响应祖国的号召，到农村我不知道能不能适应。”
“从头学起嘛。”廖晓东打断了徐丽：“我们掌握的知识太少太少，真的应该接受贫下中农再教育的。我拿定主意了，你如果真是我的好朋友，就不要拦我，与我共同投入到火热的农村生活中去吧!”
徐丽劝说无效，黯然离开。几天后，她送给廖晓东一份下乡申请。廖晓东激动地一下子抱住了她：“我知道我们会走到一起来的。”
很快，她们被决定第一批安排上山下乡。
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