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2024 年 5 月，ADRAS-J 卫星拍摄的日本 H-2A 火箭上级图像。 （图片来源：Astroscale）

从仅 50 米（164 英尺）远的地方看，几十年前在地球轨道上漂浮的太空垃圾就是这个样子。

您现在看到的是 2009 年发射地球观测卫星的日本废弃火箭的上面级。5 月 23 日，ADRAS-J 卫星近距离拍摄了火箭体，该卫星由日本私营公司 Astroscale 设计，用于接近和研究一块无法通讯、无法控制的轨道碎片。

这些检查过程中收集的图像和数据记录了这颗报废卫星的状况，包括它在恶劣的太空环境中漂流多年后结构是否完好。据 Astroscale 称，这颗卫星不会向地球发送GPS信号，因此通过近距离接近、成像并可能在未来将其从轨道上移除，ADRAS-J 证明了在轨服务可用于卫星维护或捕获和脱轨太空垃圾物体等技术。

ADRAS-J 是日本 Astroscale 公司研制的“主动碎片清除”计划的缩写，于 2 月 18 日搭载Rocket Lab 公司的电子火箭发射升空。到 4 月份，这颗重 330 磅（150 公斤）的探测器已经使用机载摄像机成功机动到距目标几百米的范围内。目标就是日本 H-2A 火箭的上面级，2009 年该火箭发射了 GOSAT 地球观测卫星。这张引人注目的照片于4 月下旬发布，以纪念这一成就。

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