在东南亚的热带雨林中，有一种果实，它以其独特的浓郁风味和强烈气味而闻名于世。它就是榴莲，被誉为“水果之王”。然而，近年来，榴莲已经不再只是一种普通的水果，它的价值飙升，成为全球最昂贵的水果之一。这背后，是中国消费者对榴莲的极大需求，这种需求不仅改变了东南亚的农业格局，更在全球经济中掀起了波澜。
15年前，Eric Chan放弃了编写卫星和机器人代码的高薪工作，转而投身于销售这种世界上最“臭名昭著”的水果。当时，他的家人和朋友对他的决定感到困惑。然而，随着中国对榴莲需求的激增，Chan的公司迅速崛起，他也成为了百万富翁。

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榴莲的出口价值在过去几年里增长了12倍，达到了67亿美元。中国几乎买下了全球所有的榴莲出口，而泰国、马来西亚和越南则是最大的出口国。榴莲的种植面积在泰国翻了一番，在越南，农民们砍掉咖啡树以种植榴莲。在马来西亚，丛林被清除，为榴莲种植园让路。
榴莲的出口热潮是中国经济实力的一个缩影。随着中国消费者对榴莲的热爱，整个东南亚的农业经济都在发生转变。马来西亚的农业部部长甚至预言，榴莲将成为马来西亚新的经济繁荣来源。
这种繁荣也带来了一些问题。为了种植更多的榴莲树，土地纠纷不断，一些路边的果园被铁丝网包围，上面挂着“小偷将被起诉”的警告牌。中国的投资也流入了泰国的榴莲包装和物流业务，控制了大约70%的市场。
榴莲不仅仅是一种水果，它还是东南亚文化的一部分。在马来西亚，榴莲是国家的象征，是不同族群之间的共同纽带。然而，随着榴莲成为中国消费者的奢侈品，东南亚的消费者开始感到沮丧。他们看到，曾经在野外和村庄果园里丰富的榴莲，现在变成了专为出口而种植的高端商品。

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榴莲的供应链也面临着挑战。将榴莲运送到远离产地的中国市场，尤其是当果实成熟、风味最佳时，是一项艰巨的任务。榴莲强烈的气味有时甚至会引发紧急情况。例如，2019年，一架波音767飞机在加拿大不列颠哥伦比亚省温哥华起飞后，因为货舱中的榴莲散发出的气味，机组人员误以为飞机出现了问题，紧急降落。
为了解决运输问题，马来西亚尝试在运输前将榴莲冷冻。Anna Teo，一位前空姐，发现了冷冻榴莲不仅可以减少气味，还可以延长保质期。现在，她在吉隆坡郊区经营着一家公司，出口冷冻榴莲和其他榴莲产品。
与此同时，泰国多年来一直在使用冷藏集装箱运输新鲜榴莲。在泰国的尖竹汶府，榴莲产业的中心地带，每年5月和6月的收获高峰期，到处都是堆积如山的榴莲。每天有大约1000个装满榴莲的集装箱从尖竹汶的包装厂出发，形成了榴莲交通堵塞。
榴莲的繁荣也带来了财富。在尖竹汶府，现代住宅和新医院随处可见。一家两年前开业的购物中心在4月举办了一场汽车展。当地的汽车经销商Abhisit Meechai说，榴莲农民非常富有，他们穿着脏衣服，手也脏，但他们用现金支付汽车。
随着榴莲产业的蓬勃发展，一些公司，如888 Platinum Fruits，正在计划上市，这在榴莲行业中尚属首次。榴莲的繁荣不仅改变了东南亚的经济和文化，也在全球范围内产生了深远的影响。随着中国消费者对榴莲的持续热爱，这种独特的水果有望继续在全球经济中扮演重要角色。