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雪山上的苦行僧
喜马拉雅山脉绵延万里，被冰雪覆盖的山峦此起彼伏，在一座叫凯拉什（Kailash）的山峰上一个苦行僧正在打坐冥想。
他腰间裹着兽皮，身上涂满灰烬，头发散乱地盘着，一条眼镜蛇在他的脖子上。
他双眼微闭，双腿盘起，坐在虎皮上……
他就是印度教三大主神之一的湿婆大神（Shiva）。
湿婆普遍被认为是毁灭之神，与创造之神梵天和维持之神毗湿奴同为印度教三大主神。
之所以被称作毁灭之神，也许是因为他性格过于孤僻，形象过于恐怖，但是他并不是为了毁灭而存在的，而是为了保佑他的信徒。
湿婆的第三只眼是慧眼，闪烁的是智慧的光芒。之所以要毁灭，是要摧毁阻挡信徒解脱路上的障碍：无知（Avidya）、自大（Ahamkara）和业报（Karma）。
他头顶的水柱是恒河之水。
传说恒河经常泛滥危害人间，于是湿婆大神散开头发，让恒河之水冲击他的头顶以后再流向人间。于是他被称作“头顶恒河的人”（Gangadhara）。
而弯弯的月牙则代表月神。
传说月神在得罪了达刹后，只得寻求湿婆神的庇护。
他蓬乱的头发体现其苦行僧的身份。
额头的三条平行白线代表静止，是用阿修罗三界城的灰烬绘制的。
脖子上缠着眼镜蛇代表静止的状态。
他的脖子是蓝色的。
传说湿婆为了不让人间受到破坏而吞下剧毒，以至于脖子变成了蓝色。他被称作“蓝脖”（Nilakantha）。
身上涂的是灰烬，火焰可以净化一切，所以灰烬是最纯洁的物质。
他披着兽皮。传说猛兽代表欲望，湿婆把兽皮披在身上，寓意克服欲望。
他佩戴菩提子，不让菩提子发芽成长暗示着“苦修”。
右手呈无畏印，让信徒不要畏惧他的外表。
身前的林伽代表无形的宇宙力量。
小鼓发出的节奏，用于控制人们躁动不安的情绪。
三叉戟是湿婆的武器，用于扫除邪恶。
身边的白牛代表信仰。
传说命运之神无法修成永生，他就去找湿婆大神，因为只有信仰湿婆才能获得永生。他甘愿做湿婆大神的坐骑，于是化成白牛。
背后的山峦表明湿婆的意识就像山峦一样坚毅永恒。
恐怖的大神
传说：阿修罗用金、银和铁打造了三座悬浮于天空的城市(Tripura)，并以此为据点不断在骚扰世界。他们还得到了梵天的恩赐，所以这三座城市坚不可摧，只能被一只箭同时射中才能毁灭。天神们不得不去请求湿婆来摧毁这三座邪恶的城市。
于是大地成为战车、太阳和月亮是车轮、四本吠陀是御马，梵天是车夫、须弥山做弓、蛇王做弦、而毗湿奴大神则是箭矢……
湿婆耐心等待，直到三座城市在天空连成一线的时候才释放出神箭，一举将魔鬼的城市摧毁。
于是他被称作“三界的毁灭者”（Tripurantaka）。
其实这三界（Tripura）分别代表“我”、“我的”和“非我的”。这三界都是人类自己想象出来的，都不是永恒的，都是幻觉（Maya）。
“我”代表身体，最终会死去、“我的”代表财产，死了也带不走，和“非我的”代表世界上其他一切。人类总是在为这些终究会失去的物质世界而焦虑。
湿婆将三界毁灭后，把灰烬涂抹在额头上，形成三道平行线，寓意平静面对一切，显示出不问世事的本性。
传说：湿婆让一对虔诚的夫妻做出选择，是要一个短命但是聪明的孩子还是要一个长命却愚蠢的孩子哪？他们选择了前者，并给孩子取名玛尔坎德雅(Markandeya)。
这个孩子长大后成为湿婆的信徒。
当死神前来索命的时候，玛尔坎德雅还在湿婆的神像前做祈祷，于是死神上前去拉扯，玛尔坎德雅就抱着神像的大腿不放，就在他们拉扯的时候，湿婆献身了，他将死神一脚踹开，赐予玛尔坎德雅永生。
湿婆可以对抗死神，从而消除信徒的恐惧，湿婆也被叫作 “杀死死神者”（Yamantaka）。
传说：梵天在创造世界的时候，也创造了女神萨德茹芭（Shatarupa）。
梵天被自己女儿的美貌所吸引，不管萨德茹芭去哪里他都盯着看，为此梵天长出了四个头。
当梵天正要长出第五个头的时候，湿婆出现了，他毫不犹豫地砍下了梵天的这个头颅。
萨德茹芭就如同物质世界，梵天的第五个头代表人类的欲望，这个头被湿婆砍去，所以他也被称作“持头的人”（Kapalika）。
在密宗（Tantric）神话里，派拉瓦（Bhairava）是湿婆恐怖的一面。他杀死死神、他砍掉梵天的头、他毁灭了三界（Tripura）……
瑜伽的祖师爷
这么恐怖，这么另类的大神怎么又跟瑜伽扯上了关系？
在我们眼中，瑜伽是个“时髦”的名词，更是女性的专利，一说到“瑜伽”就会想到那些在健身房摆姿势的美女……
而在瑜伽的发源地——印度，瑜伽代表的却是“苦修”。
湿婆是一个苦修者（Tapasvin）。
与动植物相比，人类拥有发达的大脑，拥有无限的想象力，但是这个想象力制造出了“主观世界”（Brahmanda）。
这个主观世界充满了对于死亡的恐惧，对于物质生活的欲望，然而这一切在湿婆的眼里都是幻觉（Maya）。
他盘腿打坐，双眼紧闭，对世俗生活毫无兴趣。他对外在的世界熟视无睹，只在意内心的解脱与喜乐。
湿婆和他的信徒都是苦修者，他们鄙视世俗，因为在他们眼里那是短暂的，而他们追求的却是“永恒”。
他们要冲破“有限”的世界，抵达“无限”喜乐。他们感觉不到痛苦、不听声音、不看影像、不尝味道，也不嗅气味。
他们盘腿打坐、白蚁在他们身上筑巢、毒蛇盘绕在他们脖颈之上、完全脱离物质世界……
湿婆总是在打坐冥想，因为只有“内观”才能看到事物的本质，就像从一粒种子可以看到大树，而“外观”则只能看到树的果实。
湿婆的由来
湿婆神作为印度次大陆最早的图腾崇拜之一已经有数千年的历史，是印度古人脱离世俗，寻找精神解脱的先锋。
今天的印度也不乏这样的苦行僧，他们一无所有，有的就是手里的钵和裹在身上的破毛毯，他们靠着沿街乞讨，过着居无定所的生活。
许多人还进行着常人无法忍受的苦修，这一切都是为了取悦湿婆大神，因为他们相信大神可以使他们获得最终的解脱（Moksha）。
瑜伽的由来
早在4千多年以前，瑜伽在印度次大陆就出现了。
在对摩亨佐达罗的考古发掘中，人们发现了带有瑜伽图案的印章。
这枚印章上刻画着一位盘腿打坐的人像，这个人的头上有角，被动物围绕，是最早的湿婆形象，同时也是最早的瑜伽形象。
直到公元后，瑜伽才上升成为一种理论，帕坦迦利（Patanjali）编纂了《瑜伽经》，让古老的瑜伽传统与正论、胜论、数论、弥漫差以及吠檀多一起，成为印度六大哲学门派。他本人则被奉为瑜伽的鼻祖。
在《瑜伽经》中，瑜伽被定义为“控制心灵”的法门，并讲述了修行瑜伽的方法。
第一瑜伽士（Adi Yogi）
但在瑜伽士的心目中，湿婆却是不折不扣的“祖师爷”。
传说：瑜伽体式就是湿婆大神在喜马拉雅山修行的时候创造出来的，他把瑜伽体式教给了自己的妻子雪山女神（Parvati）。
在教授的过程中，恰巧被湖里的一条鱼听到了，于是大神就让这条鱼去到人间教授瑜伽。
这条鱼就是后来著名的瑜伽大师马辛德拉（Matsyendra），最经典的脊柱扭转体式就是以他的名字命名的，如鱼王式（Matsyendra Asana）。
就像苦行僧希望通过苦修来打动湿婆神而获得永生，瑜伽士也希望湿婆神能够帮助他们斩断心中的欲望。
所以湿婆大神就是全世界瑜伽士心目中的守护神，被称作第一个瑜伽士。
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