前言
说起中国古代的特务机构，锦衣卫和东厂绝对是位列前三的存在了。
相比于被影视作品捧上去，但实际上也只是帮助官府维护一下治安的大唐不良人，这才是真正令百官畏惧的天子利剑！
巅峰时期的锦衣卫，可是一支人数高达15万之众，上有尊贵豪门子弟、下有贩夫走卒参与，势力遍布全国的超级克格勃！
那么话说回来，如此强悍的锦衣卫又是如何走向灭亡的呢？
一、锦衣卫为谁而立！
1368年，朱元璋在南京登基，立国号大明！
至此，中国进入了最后一个汉人封建王朝。
可是在这一片看似祥和的氛围中，朱元璋的内心却有诸多忧思，因为他所面临的政治局面并不乐观。
由于朱元璋本身出身低微，几乎没有什么家族实力支持，这就使得在面对着那些跟着自己打天下的老兄弟和元朝留下来的豪族时，几乎完全就是靠着一己之力进行压制的。
在这种情况下，对朝廷百官以及地方豪族进行有效地监控，以防止发生意外几乎是必然的事情。
需要注意的是，朱元璋还真不是有被迫害妄想症。
比如说洪武七年的空印案，等到朱元璋发现时，就已经波及了1000多个州县！
至于洪武十三年发生的胡惟庸谋反案，虽然也有朱元璋推波助澜的因素，但是不可否认的是，当时以胡惟庸为代表的诸多勋贵确实很不老实。
更重要的是，这两起大案的爆发以及事后的处理，让朱元璋敏锐地察觉到了自己必须在原有的行政系统之外，再搞一套侦查办案的班子。
不然的话，指望这些由文官所掌握的司法系统，去对着文官大杀特杀属实是有点难度。
正是在这种情况下，洪武十五年，也就是公元1382年，朱元璋才正式设立了锦衣卫！
锦衣卫总体上分为两部分，一部分又被称为大汉将军，负责保卫皇城，执行廷杖，对，没错就是打板子的那些人。
另一部分，则组成了一套专门对皇帝负责的司法与执法机构。
锦衣卫可以不受三法司的约束，直接对嫌疑犯进行司法侦查，武力逮捕，刑讯审问，甚至是直接处刑！为皇帝贴心地提供了一条龙的整人服务。
至于效果嘛，也是相当显著。
在明朝初年的四大案中，除了干掉上千人的空印案，锦衣卫没有参与之外，另外三个几乎都是由锦衣卫一手负责的效果杠杠的！
胡惟庸谋反案，锦衣卫一直调查到洪武二十三年，前后干掉了三万多人！
随后，在洪武二十六年，锦衣卫又检举揭发并亲自审问了蓝玉谋反案，并顺藤摸瓜地又处死了15000多人！
洪武十八年的郭桓案，也有上万人人头落地！
这些被锦衣卫拿下的人中，不乏豪门显贵，开国元勋甚至是皇亲国戚！
比如说开国文臣之首的韩国公李善长，又比如说凉国公蓝玉。
可以说，朱元璋用锦衣卫这把快刀几乎杀尽了开国功臣！也奠定了锦衣卫的赫赫凶名！
但这却并不是锦衣卫真正的巅峰时代！
那么之后的锦衣卫到底有多牛呢？
二、锦衣卫的高光时刻
其实，洪武年间的锦衣卫虽然看上去令人闻风丧胆，但归根到底也只是皇帝的一把刀而已。
没办法，谁让朱元璋这位大佬实在是太猛了呢！
可是等到朱棣继位之后，由于皇位确实来得不是太光彩，所以他更加需要一些非常规的力量来帮助自己稳定政权。
因此，在永乐年间，锦衣卫真正迎来了恶犬出笼的时代！
纪纲这位当时锦衣卫的大佬，最风光的时候，简直就堪称是二皇帝了！
他敢因为一个美人，就当众把靖难功臣榜排名前五的阳武侯薛禄打到脑袋开花！
敢私自将数百名幼童阉了，并安排在自己的私宅之中服侍自己。
敢假传圣旨抢走了扬州数百万斤的官盐，
甚至他都已经染指了当时的太子之争！
可以说，此时的锦衣卫已经不再是皇帝的忠犬，而已经成了一条开始咬主人的恶犬！
正是眼见锦衣卫尾大不掉，所以在永乐十八年，朱棣又建立了东厂来限制锦衣卫。
此后，伴随着大明太监在中枢的崛起，尤其是司礼监掌握了批红权后，锦衣卫就逐渐再次恢复到了皇帝爪牙的地位，而无法真正影响政局了。
直到那个男人的出现，嘉靖朝的锦衣卫楷模陆炳。
1521年，嘉靖皇帝因为正德皇帝早逝无子，而被大臣们选为皇帝，这本来是件好事。
可是在来到了北京城后，这位年轻的皇帝就发现那帮大臣是真没把自己当回事！动不动就仗着自己人多，仗着自己能对这位年轻的天子搞人身攻击，要求嘉靖皇帝换个爹。
嘉靖皇帝不答应，这些大臣们就集体逼宫，两三百人在皇宫门外放声大哭，以此来对皇帝施压，让这位年轻的天子灰头土脸，也让他对这些文臣产生了深深的忌惮！
别说什么家国大义，什么样的忠君爱国之士，才会逼着皇帝不认自己的亲爹？
一面说什么大明以孝治天下，一面又逼着皇帝不能和亲爹相认？
他心里要是不发火就有鬼了！
可是话说回来，他应该如何解决这些，既不要脸，还特别能说的样子呢？
答案是锦衣卫！
在进北京城的时候，嘉靖皇帝身边跟着一个人名叫陆炳，这是一个相当重要的人物，他不仅是嘉靖皇帝的玩伴和奶兄弟，而且他的父亲还是上一代锦衣卫指挥使。
通过这个兄弟，嘉靖皇帝在最短的时间内就控制了锦衣卫。
掌握了锦衣卫接下来的事情就好办了，嘉靖三年，对这些文臣忍无可忍的年轻天子，将200多个在皇宫门外哭丧的文官，集体进行了打屁股活动！
有16个大臣直接被打死！
这一场武力冲突对于大明的朝局影响相当恶劣，几乎是让皇帝和文官集团撕破了脸！
之后，嘉靖皇帝也是接连撞鬼，出去巡游的时候，行宫大火，差点被烧死，在皇宫里睡觉的时候，差点被自己的宫女勒死…
好在有陆炳，才保住了皇帝的性命。
这些意外，让本就生性多疑的皇帝更加相信锦衣卫了。
于是乎在这位皇帝的大力支持下，锦衣卫迎来了自己的巅峰时代，人数突破了15万之巨，并且完全摆脱了东厂和势力间的压制，成为一股可以影响朝政的巨大力量！
话说回来，这位一心嗑药成仙的皇帝能够活到60岁，成为大名排行第三的长寿皇帝，也确实离不开这些锦衣卫的保护。
而这也是大明锦衣卫最后的高光时刻了，那这又是怎么回事呢？
三、锦衣卫的没落
在嘉靖皇帝死后，锦衣卫也迎来了自己的没落。
在隆庆，万历年间，曾经不可一世的锦衣卫，几乎就成为打酱油的角色。
至于原因也是多方面的。
第一，是因为锦衣卫里光吃饭不干活的人实在太多了。
虽然在很多电影中，锦衣卫好像挺不受人待见。
但实际上在明朝，拥有种种特权的锦衣卫的身份是很吃香的，吃香到不少达官显贵，都想要给自己的子孙谋一个锦衣卫的挂衔，其中甚至包括了张居正。
而皇帝呢，也非常喜欢把锦衣卫的身份作为赏赐给臣子们的一种恩遇，结果就是等到明朝中后期锦衣卫的花名册上，有相当一部分全是这些挂名吃空饷的人！
可是等到后来的万历皇帝继位后，这位彻底混吃等死的皇帝，那就真是无所谓了。
后果也是可以预料的，十个锦衣卫里有三个只存在于花名册，有四个是关系户，剩下的三个就凑合着用吧。
第二个原因则是明朝后期，皇权的颓废。
锦衣卫也好，东厂也好，归根到底，他们都是皇帝的爪牙，他们的威名是和皇权强盛直接挂钩的。
然后在嘉靖之后的皇帝，属实没几个成气候的，在这种情况下，作为天子走狗的锦衣卫又还能怎么嚣张呢？
尤其是在崇祯皇帝继位后，这位属实是被忽悠瘸了的皇帝，竟然一度废除了东厂和锦衣卫！彻底搞崩了虽已不堪，但好歹还是一把利刃的锦衣卫！
这也是为什么，崇祯时期皇帝真的变成了睁眼瞎，后来的崇祯虽然也及时醒悟，想要恢复厂卫制度，但是破坏之后想要恢复又谈何容易啊？
不过，对于此时的大明朝而言，锦衣卫的存在与否似乎也已经不重要了。
毕竟，只能负责监察百官的锦衣卫，可没办法帮助皇帝解决因天灾人祸带来的流民起义，也没办法帮助皇帝对抗强悍的后金骑兵。
结语
归根到底，锦衣卫的出现，也只能帮助皇帝巩固皇权，但没有办法真正帮助皇帝巩固自己的政权！
因此，走向衰亡，也是意料之中的结局了。
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