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紫胶是由紫胶虫分泌的一种高分子化合物，是目前唯一一种由动物寄生植物后分泌的天然树脂，被广泛用于制作国防涂料、绝缘材料、黏合剂、油墨、医药和食品等。
在《徐霞客游记》和《本草纲目》中都曾有过记载。一直到现在，云南都是我国紫胶的主要产地之一。那么，紫胶虫长什么样？它分泌的紫胶又有什么药用价值呢？
形态各异
紫胶虫是半翅目胶蚧科紫胶蚧属的通称，是我国重要的资源昆虫之一。紫胶虫体形微小，雌雄异型，形态大相径庭。
雌性成虫体色呈黄褐色至紫红色，体长约5毫米，体宽约3毫米；身体呈球形或长囊形，头、胸、腹分节极不明显，类似幼虫的形态；头部触角很短，翅、眼、足均已退化。
雌性紫胶虫成虫和分泌的紫胶
雌虫包在胶壳内，壳上有 3个小孔，用于通气、排泄和交配；胸部有两对气门，腹部两侧有纵向排列的气门沟，沟内有前气门；腹部末端有肛环和肛环刺毛。雌虫最典型的特征是身体后端有背突，背突上有1根角质的硬背刺，这也是胶蚧科昆虫的特征。
雄性成虫分为有翅型和无翅型两种，体色均为紫红色；身体呈条梭形，头、胸、腹分节明显；口器退化，触角丝状。有翅型雄虫具有1对膜质翅，体长约1.7毫米，体宽约0.6毫米；无翅型雄虫体长约1.4毫米，体宽约0.4毫米，腹部末端有两个尾坑，尾坑内的蜡腺能分泌白色蜡丝。
发育不同
紫胶虫雌雄形态各异，生长发育过程也不同。雌虫属于不完全变态发育，一生经历卵、若虫、成虫3个阶段；雄虫则是完全变态发育，一生要经历卵、幼虫、蛹和成虫4个阶段。
在我国自然分布区，紫胶虫一年发生2代。每年4—10月为第1代，又称夏代；10月—翌年5月为第2代，又称冬代。紫胶虫的繁殖能力很强，一般每只雌虫可产卵200～500粒，最多可超过1000粒。卵呈圆形，紫红色，卵期很短。
紫胶虫卵
1龄幼虫雌雄两性形态、大小基本一致，很难区分。孵化后，它们会从孵化腔中爬出，四处扩散觅食，该过程被称为涌散，这是1龄幼虫非常重要的生活习性。幼虫在寄主枝条上缓慢爬行，选择嫩而多汁的部位取食，一旦把口针刺入树皮内，把触角和足依次收在腹下，几乎就不再移动了，这种现象被称为固定。
紫胶虫雌虫一生只移动一次（即涌散时），一旦固定，终生不再移动；雄虫羽化后会进行两次移动，一次是涌散，一次是寻找雌虫交配。固定下来之后，1龄幼虫便开始吸取树皮内的汁液，然后分泌紫胶。从2龄幼虫中期开始，雌雄两性就很容易进行区分了：雌虫体形较粗短，腹部第三节有背突；雄虫体形似长筒形，体色比雌虫更鲜红，没有背突。至此，两性的发育方式开始分化。
紫胶是目前唯一一种由动物寄生植物后分泌的天然树脂
随着虫体的生长，雌虫的泌胶量会不断增多，最终紫胶会覆盖虫体。每一只雌虫会形成一个胶室，每个胶室有3个用于调节气体进出的孔，胶室之间还有防止异物进入的白色蜡丝。因为雌虫喜欢成群地固定在枝条的某些部位，所以随着泌胶量的增多，各个胶室会连在一起形成胶被。
2龄雌虫在胶被的保护下不断生长、发育，蜕皮后进入3龄。3龄雌虫虫体更肥大，背突更明显。经过最后一次蜕皮后，它们会发育为成虫，等待雄虫与之交配。交配后，雌虫开始产卵，产卵后随即死去。虫卵孵化后，幼虫开始涌散，紫胶虫的第2代生活由此开始。
白色蜡丝
紫胶虫雌虫不但分泌紫胶，还分泌紫胶蜡。紫胶蜡呈粉状、丝状或片状。在吸食寄主植物汁液的过程中，雌虫会将多余的糖分以蜜露的形式排出体外，这时，蚂蚁会前来舔食蜜露，这样既可以防止胶被的透气孔被蜜露堵塞，又可以保护紫胶虫免受天敌的侵害。
1龄雄虫刚开始时会少量泌胶，之后便不再泌胶。2龄雄虫蜕皮后进入前蛹期，头部和口器退化，有一个阳茎鞘突，有翅型雄虫还会出现一对透明的翅芽。再经过一次蜕皮后，2龄雄虫便进入真蛹期。这时，它们的体形变得更短粗，触角与胸足明显变长，分节明显，阳茎鞘角质化，有翅型的翅芽会变大。蛹蜕皮后发育为成虫，然后就近寻找雌虫交配。交配后，雄虫随即死亡。
本文节选自《百科知识》2024.11A
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