1936年10月，毛泽东在接受美国记者斯诺采访时，专门谈起了自己的身世，并特别介绍了他进的第一所新式学校——东山学校：“那里不那么注重经书，西方的‘新学’却教得比较多。教学方法也是相当‘激进’的。在这所新式学校里，我能够学到自然科学和新的西方学科。我在这个学校很有进步。”今天帝哥就来说说毛泽东和东山学校的故事。
东山学校原来叫东山高等小学堂，其前身为湘乡东山书院，最早又叫东山精舍，是1890年由湘军将领和乡绅捐资兴建的。东山书院在湘乡所办各书院中，虽然是最晚的一所，但却以其标新立异、与时俱进的办学特点而大大有别于其他书院，并脱颖而出，成为了湖南最早的新式学堂。
1910年，毛泽东已经17岁了，父亲毛顺生想让他去湘潭的米店当学徒，而他却心向求学，十分想去表哥文运昌在读的东山高等小学堂学习新知识。为了实现这个愿望，毛泽东动员了所有能动员的亲朋好友，请到两位舅父、两位表哥和几位私塾老师轮番劝说父亲，最终征得了父亲的同意。随后毛泽东走了50里的山路，来到东山高等小学堂报名读书。
毛泽东的入学之路也是一波三折，当时学校的招生时间已经过了，毛泽东也不是湘乡本地人，许多校董和老师都不同意他入学，幸亏堂长李元甫爱才惜才，给了毛泽东一个考试的机会。毛泽东写了一篇文采飞扬、志向远大的应试文章《言志》，赢得了李元甫和老师们的赞赏，李元甫感叹道：“我们得了一个建国材！”最终他破例让毛泽东进入学堂第五班就读。
毛泽东入学后，接受了新式教育，极大地开阔了眼界，激发了刻苦学习的自觉性与坚定性。有一次，毛泽东看到同学萧三手里拿着一本《世界英雄豪杰传》，便借来阅读，他深深地被书中所描写的华盛顿、林肯、拿破仑等人的事迹所感染，并在还书时对萧三说：“中国也要有这样的人物，我们应该讲究富国强兵之道，我们每个国民都应该努力。”
当时进入东山高等小学堂就读的多为富家公子，毛泽东经常被他们歧视，他因穿着破旧而被阔学生讥讽为“乡巴佬”，还曾因主动打扫自己的房间床铺而被人嘲笑，甚至因为个子高大而被纨绔子弟试图雇为“佣人”。毛泽东曾回忆说：
我从前从没有见过这么多孩子聚在一起。他们大多数是地主子弟，穿着讲究；很少农民供得起子弟上这样的学堂。我的穿着比别人寒酸，人家不喜欢我，也因为我不是湘乡人，在这个学堂，是不是湘乡本地人是非常重要的，而且还要看是湘乡哪一乡来的。我在这场斗争中采取中立的态度，因为我根本不是本地人，结果三派都看不起我，我精神上感到很压抑。
但毛泽东并没有就此消沉，而是表现得沉稳冷静，他曾写过一首诗《咏蛙》以自勉：
独坐池塘如虎踞，绿杨树下养精神。
春来我不先开口，哪个虫儿敢作声？
从1910年秋天到1911年初，立志求学的毛泽东在东山小学堂度过了他难忘的“小学”时代。1950年，毛泽东对自己的同学、后来担任湖南省副省长的湘乡人周世钊说：“我虽然是湘潭人，但受的是湘乡人的教育！”
建国后，东山学校所拥有的800多亩良田在土地改革运动中被人民政府没收，按照“耕者有其田”的原则，全部分给了当地无地、少地的农民耕种。政府收回学校良田的所有权，平均分给农民无可非议，但因为学校有这么多田产，涉嫌参与封建剥削，这在某些南下干部中是十分忌讳的，他们认为学校良田既然没收了，那么私立学校也应该随之取缔，这样才能割断私立根源。最终湘乡县政府决定将东山学校进行拆分，然后分别并入当地的几所中小学，这样“东山学校”的名称就不复存在了。
1950年冬天，毛泽东邀请原东山学校的校长张峻明进京见面。张峻明见到毛泽东后，向他报告了东山学校被取缔的经过，毛泽东听后大怒：“简直是胡闹！”张峻明建议恢复东山学校，但毛泽东办事向来原则分明，他说：“此事宜由地方政府解决为好，你可向当地政府报告。”
张峻明回到长沙以后，向毛泽东的表兄兼老师王季范通报了此事，王季范当时是湖南颇有声望的教育家，他联系了许多长沙教育界的知名人士，大家联名给湘乡县政府写信，建议恢复东山学校原名以纪念领袖。
湘乡县政府考虑到当时的师资经费等条件，决定先行筹办东山小学，经过半年努力，省立东山小学于1952年春季正式开学开课，学校共有教职员工23人，开设10个班级，有400多学生入学。
1958年，毛泽东77岁高龄的堂兄毛宇居来到北京，他见到毛泽东后说：“主席，您的字写得好，家乡人民都很喜欢。我这次来是受湘潭县委委托，特意请您为湘潭大学题写校名的，请主席一定答应这个要求。”
毛泽东听后有些为难地说：“近来许多人请我写字，我都未写，我的字写得并不好。我小时候读书的湘乡东山学校，几次来信要我写校牌，我也未写，假如给你们写了，他们不会有意见吗？”
毛宇居明白，毛泽东这样说是因为“湘潭大学”和“东山学校”分属于湘潭、湘乡两县，不好摆平，于是建议说：“这个问题好办，您写两张。东山学校那一张我替你送去，两县人民不就都没有意见了吗？”
毛泽东听后欣然同意，他问毛宇居：“那我写什么好呢？”
毛宇居说：“东山学校现在叫‘东山小学’，您就写‘东山小学’吧！”
毛泽东却摇摇头说：“为什么硬要叫小学呢？将来学校可以发展，可以办中学、大学嘛！还是叫东山学校好，这样，一次不就写全了？”
于是毛泽东挥笔写下了“东山学校”4个大字。后来东山学校便把毛泽东为母校题写校名的这一天——9月10日，作为学校的校庆日。
后来随着教育形势的发展，东山学校果然先后创办了初中部、高中部。在2003年纪念毛泽东诞辰110周年的时候，东山学校被批准晋升为湖南省重点中学。在省重点中学挂牌仪式上，毛泽东的儿媳邵华将军带领儿子毛新宇参加庆典，毛新宇激动地说：“我爷爷经常对亲人们说‘我不到东山学校读书，就走不出韶山冲’。昔日爷爷以东山为荣，今天我们全家仍然以东山为荣！”
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