本赛季NBA常规赛开打一个多月，西部前四名球队多少让人有些意外。首先雷霆作为上赛季常规赛西部第一，球队休赛期补充哈滕早早受伤，霍姆格伦又倒下，内线一度到了无人可用的地步。不过哈滕复出后，雷霆迅速6胜1负回到正轨，不敢想象霍姆格伦复出后，雷霆会达到什么高度。独行侠作为上赛季西部冠军，过去12场比赛赢下11场，仅仅是加时输给过热火1场比赛，阵容深度+东欧组合的稳定发挥是下限，至于克莱，很可能是独行侠的上限突破点。火箭依靠强大的防守和凌厉的反击快速崛起，但球队缺一个老大，申京和格林都差点意思。
简单来说，当詹杜库这些传奇超巨老去后，年轻一代快速上位，逐渐扛起大旗。当然，西部前12名都有拿到季后赛门票的实力，像缺少杜兰特的太阳1胜8负，有杜兰特的太阳11胜2负就是两个极端；包括掘金，有约基奇在，进攻效率+净效率值+三分球命中率都是联盟第一；约基奇不在，掘金几乎所有数据都是联盟垫底水准。这样的豪门球队，过度依赖某位超级巨星，其实也不可取。不过在整个西部，有一支球队很特别，谁都可以受伤，谁都可以不在，但过去9战8胜1负，战绩来到16胜8负，终于追到西部第二！
他们就是灰熊。其实灰熊早在之前几年就已经崛起，比如21-22赛季打出56胜26负，排名西部第二，季后赛被最终总冠军勇士淘汰出局；22-23赛季又打出51胜31负的战绩，还是西部第二，结果首轮又被湖人淘汰出局。上赛季灰熊最可怜，在伤病名单中一度有9人，除了贾伦杰克逊之外，其他能出场的基本都是发展联盟和双向合同球员，但也正是这段经历，把阵容厚度练出来了。本赛季重新回到66.7%的胜率！以最近一场比赛为例，灰熊甚至客场掀翻了卫冕冠军凯尔特人，在灰熊的防守面前，塔图姆全场21中6，只拿到17分！
灰熊强在哪里？几个数据就能体现。首先球队进攻效率115.9联盟第五，防守效率108.6联盟第七，场均121.4分联盟第二，47.7个篮板联盟第三，30.1次助攻联盟第三，盖帽6.9次联盟第一，投篮命中率48.7%联盟第三，场均罚球次数和命中数也都是联盟第二！灰熊和湖人类似，他们并不依靠三分球，但是灰熊能打球的人员太多了，本赛季灰熊场均得分上双的有7个人，贾伦杰克逊场均22分+莫兰特场均21.7分领跑全队。其次，灰熊和勇士类似，球队本赛季场均出战超过10分钟的有15个人，但基本上场都有贡献！
举几个例子。比如灰熊今夏次轮39顺位的励志哥韦尔斯，场均11.8分+45%+38%的两项命中率，稳居新秀榜前三，仅次于76人的麦凯恩和马刺的卡斯尔，力压状元里萨谢、湖人的克内克特等人，能持球攻坚，防守积极，有投射，敢打敢拼就够了。再比如被低估的贾伦杰克逊，典型的遇强则强，打凯尔特人轰27分9篮板，把凯尔特人防线几乎打爆；打勇士轰32分6篮板，而且贾伦杰克逊本赛季防对手单打造失误率，联盟第二，仅次于小瓦格纳！包括能抓住为数不多上场时间，却能贡献场均11分5助攻的小皮蓬，灰熊能用的球员太多了。
最关键的是，莫兰特本赛季因伤缺阵10场比赛，灰熊还能保持6胜4负的战绩，胜率达到6成！球队过去3年二号得分点贝恩本赛季下滑到场均14.5分6篮板，但像阿尔达玛、扎克埃迪（周志豪）都有场均上双的稳定贡献。莫兰特和贝恩一样，也在慢慢恢复状态。此外灰熊替补席，还有专注于防守的恶汉斯马特、有被低估的三分投手肯纳德，有兼具投射和吃饼属性的中锋胡夫，还有拉拉维亚、克拉克这些具备得分上双的年轻人，整个阵容确实没有短板。
当初莫兰特一句“我们在西部没有对手了”，结果灰熊自此沉寂了2年时间。但是实话实说，健康的莫兰特，不惹事的莫兰特，确实具备成为NBA门面的可能性，而这支灰熊，防守保证下限，关键是进攻也在本赛季被彻底开发出来，两套稳定的阵容轮转，各司其职，应对常规赛问题不大。到了季后赛，他们也有资源面对雷霆、独行侠这些有超级巨星的后场配置，作为超级黑马，灰熊本赛季也要冲冠！
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