无人机带着我的饮料向我飞来。

在深圳繁华地段,我看到一架黄黑相间的无人机降落在路边的一个自助取货机上。售货机顶部打开以迎接无人机的降落,里面放着一个装着我饮料的白色纸箱。半小时前,当我在手机上发起送货订单时,它预计于下午 2:03 通过无人机送达,而这正是无人机最终到达的时间。

 无人机送餐只是深圳人日常生活的一部分
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无人机送餐只是深圳人日常生活的一部分
视频 | 无人机是如何把饮料送到我手上的(来源:ZEYI YANG)

我尝试的无人机送餐服务是由运营的。2022 年,该公司雇佣了约 600 万名零工配送员,交付了数十亿份订单。但该公司自 2017 年以来也一直在开发无人机交付。在拥有成熟无人机供应链的深圳,在过去一年半的时间里一直定期运营此类配送路线。

许多大公司都将目光投向了无人机送货:于 2013 年首次提出这样做,但由于监管和需求不足,其发展受到了限制。母公司 旗下的 Wing 取得了更大的成功,在许多地方运营无人机送货业务。沃尔玛正在支持几家无人机初创公司尝试交付其产品。

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与这些美国同行的区别在于,它选择在可能最具挑战性的环境中提供无人机送货服务:密集的城市社区。这种方法在中国是说得通的,因为大多数人住在人口稠密城市的高层公寓楼里,他们中的许多人每天都会点外卖。

为了让服务在密集的城市中发挥作用,没有让无人机直接送货上门。相反,该公司在住宅或办公楼附近设立了收货机。无人机在收货机投递货物,后者可以同时容纳几个包裹。这一过程对客户来说可能不太方便,但它允许每架无人机按照预定的路线飞行,从一个发射台到一个收货机,这使得在城市地区的导航变得更加容易。

2022 年,在深圳进行了超过 10 万次无人机配送。我自己的经历并不完美。我第一次尝试使用这项服务时,不小心从一家太远的餐厅点了菜。我的第二次尝试也失败了,因为我点餐的时候无人机已经“休息”了(无人机在晚上 7 点后停飞)。

对于一些深圳居民和商家来说,无人机送货不再是新鲜事,它只是他们日常生活的一部分。的进展表明,在城市开展无人机送货是可能的,尽管在用户体验方面需要做出一些妥协。

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屋顶“机场”

在深圳推出的无人机服务开始于五个配送中心。事实上,我的茶饮来自几百米外的一家大型购物中心的屋顶上。在那里,大楼的屋顶已经变成了无人机和少数支持人员的机场。

当我在四月份访问时,大约有 10 架无人机停在屋顶上,两三架正在起飞或降落。一位员工告诉我,我刚刚错过了午餐高峰,无人机和操作员大多在充电和休息,以迎接晚餐高峰。

送货的工作流程是人工和自动化的结合。一旦无人机配送系统收到订单(客户订购了标记为无人机配送的特定商品),一名员工就会前往位于该购物中心的餐厅,领取订单上的商品并将其带到无人机发射台。食物和饮料会被放在一个标准的纸壳箱中,然后上称以确保没有过重,之后会密封盒子,再将其交给另一名专门处理无人机的员工。后者将箱子放在无人机下,等待它被无人机抓住。

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(来源:ZEYI YANG)

人机配送服务负责人表示,此后的一切都是高度自动化的。无人机的移动由中央算法控制,路线是预先确定的。他告诉《麻省理工科技评论》:“你可以提前知道无人机每一秒的位置和速度,因为我们发给顾客的预计送达时间只有两秒误差,而不是三分钟甚至十分钟(传统送货方式通常会有的误差)。”

该公司在深圳有一个集中控制室,员工可以在紧急情况下控制无人机。现在有 100 多架用于送货的无人机被部署在该市。平均而言,一名操作员要同时监控 10 架无人机。

毛说,并不是所有的人力都能或应该被机器取代。但该公司计划将更多的交付过程自动化。例如,毛希望看到机器人接管将包裹装载到无人机和更换电池的工作:“我们的地勤人员可能每天要弯腰一百次去装载包裹和更换电池。人类的身体不是为这种运动而设计的。”

“我们的愿景是将(发射台)变成一条完全自动化的工厂装配线,”他说。“对人类来说,唯一的工作就是将未标准化的食品和饮料放入标准化的包装盒中,然后人类就没有更多的工作了。”

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监管和经济限制

澳大利亚昆士兰科技大学机器人学教授乔纳森·罗伯茨()自 1999 年以来一直在研究无人机,他说,如今,无人机运送食物和包裹的技术障碍已经所剩无几,“我们肯定可以进行可靠的无人机交付,但这在经济上是否有意义还有点难说。”

监管往往决定了公司选择在哪里开店。2002 年,澳大利亚是世界上第一个引入无人机立法的国家。该法律允许大学和公司在获得官方许可的情况下进行无人机实验。说:“所以(澳大利亚)当时是进行测试的最佳场所。” 这就是为什么 的 Wing 在澳大利亚测试并推出了无人机交付,然后再在任何其他国家试用。

深圳市也有类似的情况,深圳拥有强大的无人机制造供应链,对该行业特别友好。在国家政策层面,深圳在商业无人机立法方面也被允许有更大的灵活性。

这就是为什么选择深圳进行迄今为止的大部分无人机配送实验。该公司刚刚在上海建立了一条新路线,偶尔也会在其他城市部署无人机,但深圳仍将是其无人机活动的中心。

然而,法规只决定是否允许无人机送货。经济学决定了它是否能够真正发生,以及它是否能够持续。

像 Wing 这样的许多公司已经选择开始在郊区社区测试他们的运营,那里的居民很富裕,但传统的配送效率并不高。这种模式在中国很难复制,因为大多数人都居住在城市中。一些中国公司,如和,选择先去农村,那里的地面交通基础设施不发达,无人机可以填补缺口。

如果你想从无人机送货中赚很多钱,这种方法可能没有意义。毛说:“如果你看看农村地区和城市地区的送货总量,你会发现它们可能相差两个数量级。”但无人机在农村地区作业的安全风险较低。

毛说:“该行业过去常常避开城市地区,因为技术不够先进,无法保证其安全。”2019 年,他加入了领导无人机配送团队,当时已有其他公司在中国农村试点了无人机配送项目约六年。他判断这项技术已经足够安全,可以在城市运营。

到目前为止,还没有关于无人机造成安全事故的报道。在世界各地,送货无人机没有伤害任何人,但它们偶尔会坠毁,导致丛林大火和停电。

已经进行了技术调整,以确保其无人机能够在城市中安全飞行,比如选择在强风中更稳定的机翼设计,以及自研基于计算机视觉的导航系统,以弥补穿行在高层建筑物之间受阻的 GPS 信号。今年 2 月,该公司获得了在城市地区提供商用无人机交付的许可证,这是中国航空管理局的批准。但是,毛说,获得居民的完全信任将是一个更长的过程:“我们需要通过教育或演示向他们解释,让他们看到无人机飞行,我们可以保证它的安全。”

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无人机 vs 外卖员

一些商家和客户已经习惯了无人机。

我采访了商场的一位餐厅服务员,她说她的餐厅是无人机送货服务的首批采用者之一(她要求匿名,因为她没有被允许与媒体交谈)。无人机过去无法在雨天送货,但后来技术有所改进。如今,这家餐厅每天可以通过无人机送货完成数十份订单。

她说:“如果它真的成为一项成熟的技术,它的效率会高得多。但同时,全国各地的许多人都将失去工作。”

与外卖员相比,客户对无人机也有同样的偏好。在我从无人机上拿到饮料后不久,第二架无人机到达了同一个取货点。来取货的王是附近公司的技术人员,她和两个朋友来取她点的水果。她几乎每天都下这样的订单,因为很方便。

毛表示,不打算替换所有外卖员。他说,无人机的主要目标是与人类互补。他们可能会把包裹送到人类不能去的地方,比如需要购票进入的旅游景点,或者执行人类难以完成的紧急任务。

毛说,在理想的未来,无人机可能会负责所有送货订单的 5% 或 10%。但这个数字的大小并不是他的目标,他说他更感兴趣的是确保无人机送货真正为客户增加价值,并成为一种易于使用的送货方式。

在的无人机配送扩大规模之前,还有一些事情需要做:深圳目前只有十几个取货点,加入的商家也不太多。毛预计,三到五年后,这项服务将在深圳更加普及。

至于无人机直接送到窗口的科幻愿景?“从长远来看,我相信它会成为真的,但这可能是 20 到 30 年后,”毛说。“因为更新城市基础设施需要 20 到 30 年的时间,特别是在住宅建筑方面。”

支持:Ren

运营/排版:何晨龙