人类自从发现其他星体以来，对宇宙的好奇点就从“我们是否为太空中唯一生物”，转而思考究竟“何时会发现其他外星生命”？而这样的疑惑似乎将在几年后得到解答。
据科学家最新报告指出，美国太空总局NASA有望在2030年探测出木星天然卫星之一“木卫二（又名：欧罗巴（Europa）”是否有外星生命体的存在。
调查木卫二潜在的宜居性是NASA木卫二太空船任务的主要目的，NASA预计在2024年10月10日发射价值1.78亿美元的木卫二太空船，前往木卫二进行长达五年半的探测计划，届时太空船将围绕木卫二运行，并预计在2030年4月抵达木星周围。
先前研究显示，科学家曾使用韦伯太空望远镜观测木卫二（Europa），并从所得的数据研究表明，在木卫二（Europa）上检测到二氧化碳，因而推测这个冰质地壳底下数公里处，可能存在着一片巨大的咸水海洋。
有鉴于星球要存在生命体，需要具备三个主要成分：一是水可以在足够且适当的温度下，以液态水存在；二是碳基分子的存在，如人类便属于“碳基”生命；三是能量输入，如阳光。
自从在木卫二上检测到二氧化碳后，科学家相信，木卫二冰冻的地表下潜藏着海洋，并也增加了其冰下海洋可能孕育生命的希望，但要确定这片隐藏的海洋是否具有维持生命所需的化学元素一直都很困难。
如今，由美国华盛顿大学和德国柏林自由大学领导的一项实验发现，木卫二太空船有能力从木卫二海洋喷射出的微小冰粒中检测到细胞物质，辨别出地球生命的关键组成成分，这意味人类最快可以在2030年发现外星生命。
过去虽曾有五艘太空船访问过木卫二，但此次木卫二太空船（Europa Clipper）将配备历来最为强大且专为寻找生命体而开发的仪器。不仅如此，为验证木卫二太空船能否探测到冰粒中的微生物，研究人员还分析了一种地球常见细菌–“鞘氨醇杆菌（Sphingopyxis）”。
这种细菌存在于阿拉斯加海岸附近的水域中，由于该细菌拥有坚固、能在寒冷、缺乏营养的环境中生长的特色，与木卫二上生命所面临的特征相似，再加上其表面被脂膜包裹，可以在海洋表层形成一层浮渣，最后随海雾飘散在空气中。
对此，木卫二打造众多仪器来综合多种测量结果，其中之一便是表面灰尘分析仪(SUDA)，通过搜索因陨石撞击喷溅和由冰壳间隙喷出的喷流，所挟带的物质碎片，进一步确认这些物质的化学成分。如果木卫二的海洋中也存在类似的生命，那木卫二太空船的质谱仪就有可能检测到带负电荷的脂质或脂肪酸，进而证实外星生命的存在。
来源：mailonline
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