老虎在古代的活动范围特别广，西边最远能跑到里海那边，南边则到了印度次大陆和东南亚的各个海岛。不过呢，因为高山、草原、海洋这些自然障碍，老虎没能走出亚洲。有些人就纳闷了，老虎虽然会游泳，但它是怎么从亚洲内陆游到东南亚的那些海岛的呢？
这其实和地球当时的环境有关。那时候，地球的环境比较原始，海平面低，内陆和岛屿之间可能只是个小海沟，甚至可能还有陆地相连，就像一座桥。但后来，气温升高，海平面也跟着升高，岛上的老虎出不去了，大陆的老虎也进不来，慢慢就形成了不同的亚种。
现代虎一共有9个亚种，分别是：华南虎、东北虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、巴厘虎、里海虎、爪哇虎。只是巴厘虎、里海虎、爪哇虎20世纪40年代、70年代、80年代灭绝了。华南虎在21世纪初也野外灭绝了，剩下的个体都生活在动物园里。
爪哇虎就是生活在东南亚爪哇岛上的一种老虎，是一种小型的老虎。它的身体差不多有155厘米那么长，肩膀的高度大约有80厘米，体重为100公斤左右。它的毛色有很多种，有的是浅黄色，有的是桔红色，非常好看。
爪哇虎身上还有很多黑色或者深棕色的条纹，这些条纹一直延伸到它的胸和肚子那里。它的鼻骨比较长，鼻子通常是粉色的，但有时候上面也会有一些小黑点。耳朵短短的，形状就像一个半圆一样。它的尾巴很粗也很长，上面还有黑色的环纹。最特别的是，尾巴的尖端通常是黑色的。另外，一般雄性的爪哇虎会比雌性的体型更大一些。
爪哇虎的眼睛、耳朵和鼻子都特别灵敏。这种老虎喜欢住在爪哇岛南部的山地丛林里，外表上看起来和苏门答腊虎有点像。在19世纪的时候，爪哇虎的数量非常多，当地人都觉得它们是个麻烦。
随着爪哇岛上的人越来越多，需要很大地方活动的爪哇虎就找不到合适的地方住了，数量也就慢慢变少了。到了20世纪50年代，爪哇虎就只剩下20只了。它们灭绝的原因主要是因为人类种地、建房子，占了它们住的地方，让爪哇虎的数量越来越少，最后就消失了。
到了20世纪70年代，爪哇岛上的保护区里，那几只剩下的爪哇虎也一个接一个地去世了。1979年，有人最后一次亲眼看到了野生的爪哇虎，从那之后，就再也没人见过野生的爪哇虎了。
大家都猜测，世界上最后一只野生的爪哇虎可能是在1982年去世的。而1983年6月，在雅加达的动物园里，最后一只被人类养着的爪哇虎也去世了，它很可能是世界上最后一只爪哇虎。于是，1988年，印尼政府正式宣布爪哇虎已经灭绝了。
然而时隔多年，印尼国家研究创新局的科研人员，在2019年的时候，收到了一缕老虎的毛发，这缕来自于西爪哇省西彭德伊地区一户村民房屋栅栏上，在当地还出现了类似老虎额爪印以及爪痕。
收到毛发之后，研究人员高度重视，因为这缕毛发，很有可能是爪哇虎的，要知道爪哇虎已经消失了30多年了。之后科研人员对毛发进行了各种鉴定，包括DNA技术。同时还借用了1930年博物馆收集的苏门答腊虎、爪哇豹和爪哇虎标本的DNA进行了比较。
最后发现这缕毛发的DNA跟孟加拉虎的相似度为96.87%，跟苏门答腊虎的相似度为97.06%，跟爪哇虎的相似度竟然高达98.23%。于是科研人员高兴地宣布这极有可能就是爪哇虎的毛发，时隔36年，再次发现了爪哇虎的生命迹象！
爪哇虎消失了整整36年，但现在突然又有了它的消息，这让人们很惊喜。那我们也想想，我国以前也有很多华南虎，但现在野外已经很久没看到它了，那华南虎是不是也有可能在野外还活着呢？虽然这听起来有点不太可能，但既然爪哇虎都能再次出现，华南虎也许也有那么一丝希望吧？
在2012年，科学界已经认为华南虎在野外已经灭绝了。这些年来，我国也一直在努力寻找华南虎，但是一直都没有发现。我国有很多原始生态区，大多数地方都已经被人们探索过了，除了像神农架这样的地方，人们去得比较少。但是，如果华南虎真的还存在，那么应该会有相关的消息传出来。所以，基本上可以确定，野外已经不存在华南虎了。靠自然遗留下的几乎已经是不可能了，当初的“正龙拍虎”最终也不过是一场闹剧。
要想在野外再次看到华南虎，目前来看，只有一个办法，那就是把圈养的华南虎放到野外去，让它们适应野外的生活。世界上其他地方已经有很多这样的例子了。比如美国的黄石公园，那里原来已经没有狼了，但是在1995年，人们又放了一些狼进去。现在，这些狼在黄石公园生活得很好，数量也越来越多。
华南虎野放可不是件简单的事，它真的很复杂。华南虎现在的情况，其实很大程度上是因为人类和动物的发展产生了冲突。人类破坏自然环境、抢资源，老虎找不到吃的，就会去伤人、吃家畜，然后人类又会报复性地捕杀老虎。
这些矛盾如果不解决，就算把华南虎放回野外，它们还是会遇到以前那些问题。所以，想要华南虎野放成功，我们得好好想想怎么解决这些矛盾才行。
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