10月23日消息,美国国家科学院、工程院和医学院最近发布了一份措辞严厉的报告,认为未来几年对美国国家航空航天局(NASA)来说具有决定性意义。
这份报告于上月发布,名为《站在十字路口的NASA:未来几十年如何维系团队、基础设施和技术优势》。这个标题显然是经过一番深思熟虑的。
承担这份研究报告的委员会主席、前洛克希德·马丁公司首席执行官诺姆·奥古斯丁(Norm Augustine)在9月10日举行的网络研讨会上介绍了这份报告的结论,他说:“我认为,这一切的核心是说,NASA现在不能再按部就班地运行了。”
“NASA所面临的问题是几十年来逐渐积累起来的,”奥古斯丁说。“在我们看来,NASA确实站在十字路口,这就是我们在标题中使用这个词的原因。”
重新考量优先事项
这份报告指出,基础设施老化、过度关注短期目标、预算不匹配、管理低效以及对商业伙伴的非战略性依赖都是核心问题。
报告还认为,NASA应该重新考量优先事项,对基础设施、专家队伍和开发尖端技术增加投资,“即使这意味着延迟启动新任务”。
事实上,NASA当下的工作环境很复杂,主要归因于以下几个因素:技术的快速进步;需要与商业航天领域、其他航天机构和高科技行业争夺人才;按购买力计算,联邦自主预算不断下降,机构预算只是持平;缺乏及时的国会授权法案;从学前班到高中,在教育系统占比不足;来自其他国家航天机构的竞争日益激烈。
报告强调,由于项目预算不足、短视和基础设施老化,NASA实现其目标面临风险。
归根结底是钱的问题
航天业网站SpacePolicyOnline.com编辑玛西娅·史密斯(Marcia Smith)说,NASA基础设施是个长期存在的问题。
史密斯说:“我发现新情况在于,报告提到NASA的这个问题非常严重。NASA即使不开展新任务也必须解决这个问题。”“NASA非常清楚基础设施老化的问题,归根结底是资金问题。”
史密斯说,NASA资金短缺的情况预计会进一步恶化。
史密斯表示,虽然之前几年预算还在增长,但去年美国国会突然开始削减NASA预算,2024财年的预算比2023财年减少了2%(不考虑通货膨胀的影响)。
预算上限
史密斯补充说,“NASA正在考虑取消任务,更不用说启动新任务了。我不知道在这样的预算环境下,他们能对基础设施做些什么改变。”
去年《财政责任法案》规定的预算上限仅适用于2024财年和2025财年。史密斯观察到,今年11月份谁能赢得美国大选,将对这些上限是否取消以及NASA能否获得更多喘息空间产生重大影响。
史密斯说,”如果是这样的话,看看NASA是否会采纳奥古斯丁的建议,修复基础设施,而不是启动更多任务,这将是一件有趣的事情。这似乎是一个二者择其一的选择。”
需要什么样的NASA
乔治华盛顿大学国际事务实践教授、太空政策研究所所长斯科特·佩斯(Scott Pace)表示:“这份报告写得很好,准确地描述了NASA面临的许多问题。”2017年至2020年期间,佩斯曾担任美国国家太空委员会执行秘书。
然而,佩斯补充说,“尽管需要修整”,但这一报告“依旧认为NASA应该继续存续下去。”他说,这份报告并没有探讨,21世纪到底需要什么样的NASA ?
佩斯在接受采访时表示:“报告是从’机构驱动’而不是’任务驱动’的角度出发,思考美国希望NASA成为什么样的机构。”
佩斯补充说,“鉴于私营部门能力不断变化,NASA需要具备什么样的内部能力来执行任务?报告提出了一套答案,但目前还不清楚美国政府或国会是否会认同这一点。”
艰难抉择
太空政策研究所名誉教授约翰·洛格斯登(John Logsdon)说,总而言之,报告建议使用严格且必要的措施。
“令我震惊的是,报告中竟然没有建议增加NASA预算,来防止‘试图用太少的钱做太多的事情’。这可是奥古斯丁领导的前两届NASA委员会提出的建议。”
洛格斯登说,这次审查承认,未来几年NASA预算不太可能大幅增加。
“这意味着要做出艰难抉择,放弃部分未来任务。最重要的是,委员会建议在执行航天任务和维护机构健康之间重新调整优先级。这与NASA重视任务成功的文化相悖。”
NASA的反应
NASA对报告的回应还有待观察。
这份报告是美国国会2022年通过的《芯片和科学法案》中要求提供的。
这项研究由美国国家科学院、工程院和医学院的的NASA关键任务劳动力、基础设施和技术委员会承担,并由NASA资助。
美国国家科学院、工程院和医学院航空、天文学、物理学和太空科学部高级常务董事科琳·哈特曼(Colleen Hartman)说:“美国国会要求NASA在180天内给出整改计划。”
哈特曼说:“我多次要求NASA对报告作出回应,并单独发给我们。”(辰辰)
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