唐朝末年，我国北方一个叫耶律阿宝机的部落首领于公元916年统一契丹八部称帝，仿照中原汉族封建王朝体制，建立了一个以契丹族为主体的国家——辽。
辽国雄据北方五京，幅员万里，历九帝210余年。正是这个辽国，长期与宋朝南北对峙，历史上曾留下无数金戈铁马、大漠狼烟的战争故事；留下萧太后、耶律休哥、寇准、杨继业、杨六郎等一系列耳熟能详的英雄名字…直到公元1125年，辽国被完颜阿骨打率领的金军所灭。
辽代立国后最初使用中原地区的货币，后来自己产铜铸币，除了极个别的情况外，多以汉文为钱文。辽钱继承了我国古代优秀的货币文化遗产，所铸钱币保持了中原钱币的铸造方法、形制特征（方孔圆钱）和以纯文字为钱文标志等根本特性，而且采用唐代的“宝文钱制”。
同时辽代的货币又柔和了契丹的民族传统，形成了独具粗犷大气之风的辽代钱币。由于辽代钱币铸量不多，流通地域又仅限于我国北方，所以历来是钱币收藏家关注的重点钱币，而且是位列中国古钱五十名珍数量最多的币种。
今天我们要讲的是辽钱经典之作——“乾统元宝”。
“乾统元宝”为辽天祚帝耶律延禧乾统年间（公元1101年-1125年）铸造。有小平、折三、折五与折十型。乾统元宝多常见于小平钱，折五、折十大钱面世不过数枚，世所罕见，千金难求。
辽代 乾统元宝折三试铸样钱
《辽史·食货志》：“天祚之世，更铸乾统，天庆二等新钱”。乾统元宝所见多为平钱，其钱文隶兼八分。是品“乾统元宝”折五、折十型大钱，谱录中已有拓载。其楷书旋读，书体较拙，乾字作“乹”，与平钱写法类同，有异曲同工之妙。其用途有赏赐，镇库或开炉纪念之说，故而十分珍罕。上博折十早年出土于内蒙古巴林左旗辽上京遗址故地，后流失海外，为台湾藏泉名家所获，后被重金收回，其存世仅数枚而已，是辽珍品大钱之一。
乾统元宝，“乾”字作“乹”字，书体面文为隶兼八分，右旋读。早年间多出土于内蒙巴林左旗辽上京遗址故地，属于辽下八品之一。乾统元宝小平钱存量相对于辽钱而言还是较多的，美品市场价值百元往上。
这里科普一下：
辽钱收藏主要分为上八品和下八品，其中上八品指辽代早期铸造的年号钱币，具体指
辽太祖耶律阿保机天赞通宝钱
太宗耶律德光天显通宝、会同通宝、天禄通宝钱，
穆宗耶律应历通宝钱
景宗耶律贤保宁通宝
圣宗耶律隆绪统和元宝
兴宗耶律宗真景福通宝。
与“上八品”相对应的“下八品”，则指的是辽后期的钱币，具体指的是
辽兴宗耶律宗真重熙通宝
道宗耶律洪基清宁通宝、咸雍通宝、大康通（元）宝、大安元宝、寿昌元宝等“道宗五泉”
天祚帝耶律延禧乾统元宝、天庆元宝。
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