乾隆四十八年，腊月二十九。
京城菜市口的张屠户，正对着自家门框发愁。
明天就是除夕了，家家户户都贴上了崭新的春联，唯独他家的门上，还是光秃秃的两块木板。不是他不想贴，是他不识字，去年那副春联还是邻居帮忙写的，可今年邻居搬走了，他又抹不开面子去求人。
更让他发愁的是，今年他要贴的春联，和别人家不一样。
张屠户杀了三十年猪，攒下一份家业，前年好不容易娶了个媳妇，去年生了个大胖小子。他想在春联上写点喜庆的话，可又不能写那些"招财进宝"之类的俗套词。他是屠户，门上总得有点屠户的样子吧？
可屠户的春联，该怎么写呢？
"杀猪宰羊，生意兴隆？"他自己嘟囔了一句，又觉得不太吉利。
正发愁间，一个瘦弱的身影从街角走来。
那是个年轻人，二十出头的模样，穿着一件洗得发白的青布长衫，脸色有些苍白，却掩不住眉宇间的一股书卷气。他的手里提着一个破旧的书箱，肩上还背着一卷铺盖，显然是个赶路的书生。
书生走到张屠户的肉铺前，停下了脚步。
他看了看门框上那两块光秃秃的木板，又看了看张屠户愁眉苦脸的样子，忽然开口道："这位大哥，可是在为春联发愁？"
张屠户打量了他一眼："你是？"
"在下姓陈，是个读书人。"书生拱了拱手，"我看大哥门上还没贴春联，若是不嫌弃，在下可以代劳。"
张屠户眼睛一亮，随即又暗了下去："我这是肉铺，春联不好写。那些'福满门庭'之类的话，贴在这儿不伦不类。"
书生笑了笑："大哥放心，在下略通文墨，定能写出一幅合适的。"
张屠户将信将疑，却也没有别的办法，便把书生请进了铺子里。
铺子里弥漫着一股肉腥味，寻常读书人闻了都要皱眉。可这书生仿佛浑然不觉，只是四下打量了一番，目光落在墙角挂着的那排猪肉上。
"大哥做这行多少年了？"
"三十年。"张屠户答道，"从我爹那辈就开始了。"
"三十年……"书生点点头，忽然问道，"大哥可知道，这世上什么东西最难切？"
张屠户愣了一下："最难切？骨头吧。"
"不对。"书生摇摇头，"是人心。"
张屠户没听懂，只是干笑了两声。
书生也不多解释，只是走到桌前，提起笔，蘸了蘸墨，在红纸上挥毫写下了两行字。
张屠户不识字，只看见那字写得龙飞凤舞，煞是好看。他凑上前去，问道："先生，这写的是什么？"
书生念道："上联是'双手劈开生死路'，下联是'一刀割断是非根'。"
张屠户听完，愣在了原地。
他杀了三十年猪，从来没想过自己干的这行当，还能写出这么气派的话来。什么"双手劈开生死路"，什么"一刀割断是非根"，听着就让人热血沸腾。
"好！好！"他连连拍手，"先生大才！这副春联，我贴定了！"
书生笑了笑，放下笔，正要告辞，忽然听见门外传来一阵马蹄声。
紧接着，一顶华盖马车停在了肉铺门口。
车帘掀开，走下来一个中年男子。此人身穿锦袍，腰系玉带，气度不凡。他身后跟着几个侍从，个个腰佩刀剑，一看就不是寻常人物。
张屠户吓了一跳，连忙跪下行礼。他在京城做了这么多年生意，自然认得出，这是哪家王府的贵人。
那中年男子却没理会他，只是盯着门框上那副刚写好的春联，目光渐渐凝重起来。
"双手劈开生死路，一刀割断是非根……"他喃喃念了一遍，忽然转头看向书生，"这副对联，是你写的？"
书生微微欠身："正是在下。"
"好字，好句。"中年男子的眼中闪过一丝异色，"你叫什么名字？"
"在下陈文龙，江西临川人士。"
"临川？"中年男子挑了挑眉，"那可是才子之乡。王安石、汤显祖，都是临川人。"
"王爷博学。"书生不卑不亢地答道。
张屠户在一旁听得心惊肉跳。王爷？这位贵人竟然是王爷？
那王爷上下打量了书生一番，忽然问道："你是赴京赶考的？"
"是。"
"考了几次？"
书生沉默了片刻，然后低声道："三次。"
"三次都没中？"
"是。"
王爷点了点头，脸上看不出喜怒。他从袖中取出一锭银子，递给书生："这点银子，你拿着。好好温习功课，明年再考。"
书生愣住了。
他没想到，一个素不相识的王爷，竟然会资助自己这个穷书生。
"这……在下无功不受禄……"
"什么功不功的。"王爷摆了摆手，"我看你这副对联写得好，赏你的。拿着吧。"
书生犹豫了一下，终于还是接过了那锭银子。他深深鞠了一躬："多谢王爷。在下若有出头之日，定不忘王爷今日之恩。"
王爷笑了笑，转身上了马车。
临行前，他撩开车帘，又看了一眼那副春联，忽然说道："双手劈开生死路，一刀割断是非根。这副对联，表面上写的是屠户，实际上写的是做人。能写出这种话的人，将来必成大器。"
说完，马车辚辚而去，消失在街角。
张屠户目瞪口呆地看着这一切，半天没回过神来。
"陈先生，"他结结巴巴地问，"那位王爷，是什么来头？"
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