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阿尔达莱斯洞穴在马拉加附近，1821年因为地震入口暴露，才被注意到。
里面通道长，穹顶高，天然形成好多石笋和钟乳石。
考古队从上世纪开始零星探查，到2018年2月，一组国际研究者在《科学》杂志上发论文，正式公布用铀钍测年法测出的一些红色颜料痕迹，最早达6.48万年。
颜料不是随便涂的，是赭石基的，抹在石笋表面，形成斑点、线条啥的。
团队取了50多个样本，从覆盖颜料的矿物层里算年龄，确保数据靠谱。洞穴里总共上千幅标记，不止一处，早的在6.5万年前，晚的也有4.5万年左右。
关键是，这些颜料来源不是洞里原生的，得从几公里外采来，磨成粉再用，这显示出有目的行为，不是自然形成的。
智人从非洲迁出，大概7万年前起步，但到欧洲西部，得等到4.5万年前左右，通过中东和巴尔干路径。化石证据显示，欧洲那时的主人是尼安德特人，他们从40万年前就适应冰期生活，用石器打猎，脑容量比智人还大点。
基因研究表明，尼安德特人和我们DNA相似度99.7%，他们不是傻乎乎的野人，而是有社会结构的群体。
阿尔达莱斯洞穴附近，就挖出过尼安德特人骨头和工具，年代匹配壁画。所以，研究者推断，这些壁画是尼安德特人干的。
2021年8月，又一篇在《美国国家科学院院刊》上的论文，分析颜料成分，确认是人工施加，还分多个阶段，间隔几千年，说明不是一次行为，而是代代传下来的习俗。
壁画不是复杂的故事画，主要抽象的：红色斑块抹在石笋凹槽里，线条有规律排列，有的像梯子形，有的几何符号。
还有手印痕迹，用颜料吹上去形成的负像。法国和西班牙其他洞穴，也找到类似尼安德特人痕迹，比如拉斯科洞的指痕，或布拉塞姆的简单图案。
这些不像智人晚期那些生动动物画，但显示出符号思维。
神经科学角度，画这些需要大脑前额叶和视觉区协作，尼安德特人脑结构支持这个。
加州大学团队用虚拟现实重建洞穴，发现有些图案位置巧妙，只在特定光线下清晰，可能跟季节或仪式相关。牛津大学古人类学家指出，物质证据链全指向尼安德特人，没必要扯啥消失文明。
当然，有人看到6.5万年，就脑补史前文明。网上不少帖子说，地球那时还狩猎采集阶段，咋突然冒出艺术？是不是有发达社会灭绝了，只剩壁画？但科学界不买账。
首先，颜料是本地矿物，没外来同位素痕迹。
其次，全球没同期复杂遗迹。土耳其戈贝克力石阵是1.2万年前的，秘鲁卡拉尔古城5千年，都晚多了。
要是真有文明，技术该留下建筑、文字或金属吧？可阿尔达莱斯就壁画和石器，没别的。
西班牙国家考古博物馆研究员说，这些更像是尼安德特人适应环境的举动，用符号加强群体感，或祈求狩猎顺利。
马克斯普朗克研究所主任也讲，尼安德特人和智人两条演化线，在类似环境独立发展符号文化，共有点像动物崇拜，但尼安德特偏抽象。
法国和克罗地亚遗址，出土鹰爪项链、骨笛，还有墓葬带工具和花朵，显示宗教意识。他们用火、照顾伤者，社会复杂。
2018年研究前，大家觉得艺术是智人专利，跟语言和宗教同步。但现在，艺术起源推到中石器时代前，可能是人类共有特征。
2022年6月，《公共科学图书馆·综合》杂志论文，基于阿尔达莱斯挖掘，说洞穴用超过5万年，从尼安德特人到智人后期，甚至新石器时代。
智人来后，继续用，但风格变了，加了具象画。
保护方面，洞穴易损，游客呼吸二氧化碳加速氧化。
西班牙政府限每天10人进，还投几百万欧元建控温系统。3D扫描数据全球共享，方便研究。
整体看，这发现颠覆尼安德特人形象，从粗糙猎人变有创造力的群体。
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