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说起这个西汉金熊的拍卖事儿，得先聊聊安思远这个人。他是纽约古董圈里响当当的角色，全名叫罗伯特·哈特菲尔德·埃尔斯沃思，1929年出生在曼哈顿一个犹太家庭，父亲干牙医，母亲唱歌剧，家境还算过得去。小时候他就对东方东西感兴趣，四岁拿到一枚中国邮票，从那开始迷上了亚洲艺术。长大后读纽约大学学建筑，但毕业没走那条路，转头跟舅舅学鉴定古董。1950年代，他认识法国古董商庞耐，从那儿起步，慢慢在第五大道开店，专卖亚洲玩意儿。
安思远这人眼光毒，生意做得风生水起。1959年他自己开店，东58街那间小铺子，起初就卖明代家具和汉代陶俑。没几年，他就环球跑，香港、伦敦、日本，到处淘货。1960年代，他扩展到欧洲，租仓库打包瓷器，海关查的时候总能拿鉴定书说事儿。他的客户多是美国富豪和博物馆人，晚宴上展示新货，那些人戴手套摸金饰，边看边问出处。他不光买卖，还写书，1970年出一本《中国古典家具》，里面全是自己拍的家具细节照，西方人从这儿开始懂明清硬木的门道。业内叫他中国古董桥头堡，因为他把东方工艺推到西方市场。
到1970年代，安思远专攻中国古典家具和青铜器。他的公寓改成展厅，客厅搁明式黄花梨桌，客人来他就讲桌腿云纹的讲究。1980年代，他买下金融家克里斯蒂安·胡曼的1600件亚洲藏品，花几个月分类，店里展厅扩建，客户挤破头。1990年代，他去亚洲多，1995年北京淘战国青铜剑，回纽约放店里焦点位。2000年代身体不行了，但还坚持看货，2005年收北齐石灰岩佛像，高46厘米，带彩绘痕迹。晚年他规划遗产，跟律师聊拍卖方案，2014年8月3日走，85岁。
安思远走后，他的藏品拍卖就成了大事。2015年3月17日到21日，纽约佳士得办“锦瑟华年—安思远私人珍藏”，六场线下加一场网上，总共两千多件。首场3月17日晚，57件全成交，6110万美元，约3.8亿人民币。四件创世界纪录，最贵是明十七世纪黄花梨圈椅，968.5万美元，刷新黄花梨同类价。整个系列总成交1.316亿美元，约8.16亿人民币，佳士得亚洲艺术私人藏拍卖最高纪录。那周纽约亚洲周，藏家云集，中国买家占大头，现场牌子举得飞起。
首件拍品就是那西汉金熊，鎏金铜熊形摆件，西汉时期，两千年前的货，高7.6厘米，熊身镀金，眼睛银丝镶，爪子弯曲像要扑。安思远生前搁书桌上，天天把玩，表面有指痕。估价20到30万美元，开拍20万，每次加1万。竞价从21万起步，很快就到28万，电话里伦敦买家跟进。价格冲到100万时，厅里安静，只剩槌声。到200万，现场亚洲藏家退了，伦敦那边咬牙加。最终240万落槌，加佣金285.3万美元，折人民币1800万。买家是英国古董商朱塞佩·埃斯卡纳齐，通过电话拿下。这熊从安思远手头转到埃斯卡纳齐家族，八十八年老店，亚洲艺术镇库宝。
这熊的成交不是孤例，整个拍卖反映安思远眼光。首场还有北齐石雕佛坐像，估10到15万，成交352.5万美元，超20倍。明十六世纪黄花梨画案，352.5万美元。家具部分亮眼，黄花梨四件套椅968.5万美元，清十八世纪紫檀罗汉床后来2017年拍卖中360.75万美元。安思远藏品跨度大，从战国玉琮到现代中国画，石鲁的《春梅独立》352.5万美元。第二场3月18日，中国家具文玩书画，231件全成交，3913万美元，约2.43亿人民币。
安思远收藏不光钱的事儿，他桥接东西方。西方人以前对中国家具一知半解，他书里讲榫卯结构、木材纹理，拍家具细节，让人懂明清匠人手艺。1980年代他帮洪建生、王家琪淘黄花梨，还指导玛丽·泰瑞莎·L·维勒泰建藏。拍卖后，这些家具分散，部分进博物馆，像大都会艺术博物馆早年买他货。埃斯卡纳齐拿熊后，放伦敦梅费尔区画廊，玻璃柜里，灯光调好防氧化。家族生意稳，这熊成序列核心。
拍卖钱去哪儿？安思远遗嘱分遗产，部分资金艺术教育项目。他的店关了，但影响在。弟子学他鉴定法，摸玉璧边判年代，敲铜器听回音。藏家买他旧货，市场价水涨船高。2015年后，中国古典家具拍卖热，明黄花梨件件破纪录。像2017年维勒泰藏，黄花梨三足圆香几584.75万美元，紫檀床360.75万美元。
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