晨光熹微。天后宫的飞檐斗拱，披上一层温润光泽。前殿内，泥人张彩塑工作室的创作人员正凝神运笔，为天王造像着上新彩。
天津泥人张彩塑工作室创作部主任夏青介绍：“寺观彩塑和案头彩塑它有一个根本的区别，它里面需要框架，泥它有一个干的过程，这个过程中它会开裂，所以传统的技法为了克服这一点，有的时候需要有一些棉纸把裂缝去粘合之后，然后再沥粉，沥粉后再彩绘。”
2026年，这座妈祖宫庙迎来了七百岁生日。一场大规模的塑像修复工程，正在这里悄然推进。当深谙泥人张彩塑技艺的匠人，与历经风雨的宫庙，指尖对话。一段跨越两百年的传奇故事，徐徐重现。
清道光年间，绍兴师爷张万全携家眷沿运河北上，迁居天津。当时，天津已是中国北方最繁盛的工商都会，商贾云集，货通中外，东西文明也在此碰撞交融，生机勃勃。幼子张明山，天资聪颖，读书成绩斐然，并潜心书画，喜捏泥人。少年时期，他一改中国传统泥塑的模式化，崇尚写实，并融入西方小型雕塑的技艺，别开生面。
娘娘宫外的市井百态，成为他创作的源泉，街巷间观察众生，怀中取泥，顷刻捏就，栩栩如生。18岁时，他为京剧界余三胜等名伶塑像而誉满京津，人送艺号“泥人张”。
天津泥人张世家第六代传人、天津市文联副主席张宇说：“我们泥塑也是来自于中国传统文艺理论，京剧、话剧和现在的美术，这样在天津的彼此的互相影响，互相发展，它的这种外在的文化氛围也是使泥人张彩塑有一个不停变化的外因。又有自己的风格，又有时代的面貌在里边。”
抟泥化真，指尖传神。这是“泥人张” 彩塑独有的艺术密码。
选取黏性胶泥，过筛，掺入棉絮，反复锤打，而后，置于地窖，存放三年。泥土历经自然发酵，纤维结构得以优化，不易开裂、剥落。普通的泥土被赋予筋骨，再以手巧塑，晾干、烧制、打磨后，彩绘其上。光影之间，形神毕肖。徐悲鸿曾盛赞：“信乎写实主义之杰作也。”
1915年，泥人张彩塑作品走出国门，获得巴拿马万国博览会一等奖。“泥人张的大名传遍遐迩，中外皆知，而好奇的外国人因为常来搜求他的作品，陈列在博物馆标明‘中国特产’”。
跨越200年光阴，泥人张家族六世相承，代有名家。指尖技艺于津门淬炼升华，日臻圆熟。张宇表示：“每一个阶段都会有对文化不同的理解。这种创造性来源于就是说不管前人走多远，我会用我的方式来再表达一遍。”
回忆起家族往事，张宇直言：1937年，日军侵占天津。当时，执掌家族生意的第二代“泥人张”张玉亭，断然拒绝与日军合作，主动停止了作坊的一切创作。兴盛一时的泥人张，在动荡的时局中风雨飘摇。
新中国成立后，周恩来总理曾力邀泥人张举家迁往北京。耄耋之年的张玉亭考虑年纪大了，还是愿意留在天津，安排侄子张景祜前往北京。张景祜先后在中央美术学院、中央工艺美术学院从事泥人张彩塑技艺的研究、创作和教学工作。1959年，泥人张彩塑工作室在天津成立。自此，泥人张彩塑技艺走出家族作坊，走向社会传承。张家人纷纷投身其中，将世代相承的绝技倾囊相授。
天津泥人张彩塑工作室主任于波介绍：“当时的泥人张第四代的张铭先生和第五代的张乃英先生，都到工作室来进行工作，同时也招收了一批社会化的学员，他们都是无私的把自己的家族技艺传授给社会化的学员。其实这种就是让泥人张彩塑发展的一个重大的举措。”
81岁高龄的逯彤，曾是泥人张彩塑工作室最早招收的学员之一。从1960年开始，他师从泥人张第四代传人张铭学艺，所塑作品奔放飘逸，独具一格。2004年，他被联合国教科文组织授予“民间工艺美术家”称号。
天津泥人张彩塑工作室高级工艺美术师逯彤直言：“一块儿泥把它变成立体的，而是这立体的泥人当中要表现好多内容，这个是挺难的。岁数大了以后，特别想把我学的东西马上教给我的学生们、徒弟们，希望能把泥人张的彩塑搞得更好一些。”
20世纪60年代初，泥人张彩塑工作室两度进京举办专题展览，郭沫若观后题赠：“昨日造人只一家，而今桃李满天下。”2006年，泥人张彩塑技艺入选首批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。从家族到社会，从坚守到接力，泥人张彩塑技艺在一代代匠人手中流淌、新生。
天津泥人张彩塑工作室工艺美术师周新昊认为：“泥人张讲究三分塑七分彩，就是这个在传统的技艺的传承以外，审美的传承也是非常重要的一个部分。”
天后宫门外，古文化街上熙熙攘攘。民俗风情、市井百态，仍然是鲜活的素材。泥人张的作品，成为往来游客最愿珍藏的“天津记忆”，也走进大学校园，成为弘扬中华优秀传统文化的鲜活教材。天津师范大学音乐与影视学院教师马晓琳穿行其间，为自己最新创作的舞蹈汲取更多灵感。“天津的文化很丰富很多样，像我们的泥人张，它是有匠人和泥人之间的对话与交流，这个是我们中国式审美。”马晓琳表示。
当泥塑的神韵化作舞蹈的灵动，当传统的基因融入当代的表达，泥人张历经两百年风雨，仍日日常新，绽放出新的时代光彩。
编辑 | 程婷
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