雍正四年的钟声刚响过没多久，那位曾在西陲之地威震四方的年亮工，就这么交出了性命，走得异常干脆。
李卫端着圣意，还捎带上小翠特意张罗的最后一口热乎饭，在阴冷的牢房里，送了这位昔日大帅最后一程。
随着这位权臣断了气，万岁爷和满朝文武悬在嗓子眼的心，总算是安稳地落进了肚里。
可话虽这么说，这一砸，也把西北的烂摊子给砸出了个大窟窿。
主将一没，边境的风向立马就不对了。
原本猫着腰装孙子的罗布藏丹增，一瞧见那头镇山的“猛兽”断了气，登时就开始火烧火燎地摸清廷的底细。
没过几天，紫禁城就接到一份吹得天花乱坠的战报，说是阿尔泰将军砍了两百个敌人的脑袋。
可坐龙椅的那位主儿哪是能被轻易忽悠的？
他把内阁的账本拉出来一核算，气得心口直疼。
阿尔泰这仗打得简直离谱，杀敌两百不假，可自家的粮仓却被人家连锅端了，还搭上了七十多条人命。
这哪是赢球啊，这纯粹是打肿脸充胖子，把家底都赔了个精光。
皇帝龙颜大怒，一门心思想要摘掉阿尔泰的顶戴。
可张廷玉和老八这帮人却甩出一句叫人没法反驳的话：撤了他，换谁顶上去？
两军对垒最怕的就是临时换帅，再弄个更不着调的，西边的底子就彻底烂完了。
正当大家伙儿都束手无策时，已经快要把灯油熬尽的老十三，给皇上出了个破天荒的主意，把那个谁都不敢提的名字给搬了出来：老十四，允禵。
十三爷想得通透：自家十四弟脾气是冲了点，心眼也不大，但他毕竟是同胞兄弟，更是实打实的带兵奇才。
只要他肯出这趟差，西北那点乱子根本不算个事。
可谁能想到，当老十三揣着皇上的意思赶到皇陵，打算给这幽禁中的亲弟弟一个咸鱼翻身的彩头时，老十四却硬邦邦地甩过来一句扎心窝子的话：“我这辈子就想坐那把龙椅，既然被老四夺了，我这心也就死透了，还谈什么宏图大志？”
打眼一瞧，大伙儿准得觉得这十四爷是彻底废了，或者是被老八那些挑唆的话给灌了迷魂汤。
你要真这么瞧他，那可就太天真了。
能在当年那场血雨腥风的夺嫡战里活到最后的，脑子里装的都是顶级算盘。
他之所以死活不接这大将军的印信，其实是把三笔冷冰冰的政治账给算透了。
头一笔，是瞧清楚了所谓“哥儿们”的情分。
在老十三露面之前，老八确实托人带了话，叫他千万稳住，别给老四卖命。
有人觉得老十四是听了老八的指挥。
这就是纯属想多了。
老十四心里跟明镜似的，他跟老八之间，打根儿上就没啥过命的交情。
当年的那点亲热劲儿，全是演给外人看的。
当年老十四在前线流汗，老八在后头使绊子，送给康熙的礼都被老八动了手脚。
老八这人，就是个标准的投机客，他这会儿不让老十四动身，可不是为了弟弟好，而是想让局面继续烂下去，他好在中间捞好处。
老十四早就把老八看穿了，他之所以答应得痛快，无非是觉得“让老四不痛快”这事儿暂时合胃口。
至于老八的建议？
他权当是耳旁风，拒绝出山，完全是基于对自己性命的担忧。
再看这第二笔账，也是最要命的一环：老四的忍耐极限。
这哪是什么翻身的机会，分明是个死胡同。
老十四跟老十三聊天时，特意提了句李卫。
这其实是给自己提个醒——年羹尧当年立下多少汗马功劳？
到头来落得个什么身首异处的下场？
年大将军那么大的功劳，皇上杀起来眨都不眨眼。
说到底，老四是个权力欲强到骨子里的人，他能容忍一个曾经跟自己抢皇位的兄弟再去执掌百万雄兵？
这不明摆着是“钓鱼”吗？
只要你一露头，表现出对那枚大帅印的贪婪，那离人头落地也就不远了。
看看后来老四是怎么对付那些威胁的，为了给弘历扫清障碍，他能把老八、老九一网打尽，甚至连亲骨肉弘时都没放过。
在老十四眼里，那顶大将军王的帽子不是什么权杖，而是一根系好了死结的麻绳，只要他敢把头钻进去，皇上反手就能把他勒死。
最后这笔账，得算算手里到底还有多少底牌。
别指望能像以前那样拥兵自重。
以前有老爷子宠着，还有德妃护着，现在呢？
摆在他面前的，要么是不要脸地活，要么是硬着头皮死。
去了西北又能怎样？
吃的喝的全在人家手里攥着，京城里的家眷也是现成的人质。
老四只要在粮草上稍微使点坏，老十四就得在荒原上喝西北风。
所以他使了一招最绝的：用最难听的话，把老十三给怼回去。
又是咆哮又是撒泼，把自己演成了一个满腹牢骚、没啥城府的怨妇。
在皇上看来，一个只会骂骂咧咧、口无遮拦的疯子不可怕，反倒是那种在逆境里还能冷静盘算、随时准备夺权的人，才最该杀。
他用这种“没出息”的拒绝，向雍正纳了份投名状：我就是不服，我就打算在皇陵里骂你一辈子了。
这种看似破罐子破摔的态度，反倒成了他的保命符。
事后来看，这步棋走得极其高明。
老八老九那些觉得自己聪明、非要跟皇权较劲的人，最后名字都给改成了黑龙、赛思黑，那是真的颜面扫地。
而老十四呢，凭着这份在外人看来挺怂的“拒绝”，愣是安安稳稳地挺过了那段最严酷的年月。
到了乾隆朝，新皇帝为了立仁义的名声，把他从皇陵放了出来，还封了郡王。
这辈子经历了那么多大风大浪，最后竟然还得了个善终。
他在那一刻的选择，哪是不懂事啊，那是把人性的幽微处给摸透了。
在那份绝对的力量面前，能忍住诱惑、保住脑袋，才是真本事。
兵权再重，也重不过项上人头，老十四算明白了这笔账，所以他成了活到最后的人。
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