他35岁死去，没见过自己最重要的作品竣工。
他的未婚妻28岁削发为尼，终生未嫁。
而他留在世上的那两栋建筑，至今仍是中国人心中最庄严的地方。
——《壹》——
很多人不知道，1894年出生在天津的吕彦直，父亲是李鸿章"三循吏"之一的五品官员吕增祥，这个身份在当时算得上体面。
但吕增祥在吕彦直7岁那年就去世了，一切体面随之烟消云散。
7岁丧父，这是一种很难描述的处境，家道没有立刻垮掉，但那种安全感彻底没有了，后来是二姐吕静宜带着他离开天津，跟随二姐夫严伯玉去了巴黎。
严伯玉当时是清政府的驻法参赞。
算是有正式职务的人，照理说日子不会太难过，但吕彦直在巴黎的那段岁月，记下来最让人印象深刻的一个细节是。
他在歌剧院门外给洋人擦汽车，用来贴补书费和杂费。
一个中国官员的外甥，跑到欧洲首都的街头擦车，这件事没有任何悲情，但它说明了一件事，他从来不等别人来救他。
在巴黎待了六年，少年吕彦直见过卢浮宫，见过西方建筑最正统的样子。
1911年，他回国考取了清华学堂留美预备部，两年后拿到公派留学资格，去了美国康奈尔大学读建筑学，康奈尔的建筑系在当时是全美顶尖的，这不是一个普通的去处。
他在那里读书，不是走马观花，而是彻底钻进去了。
1918年12月，吕彦直拿到康奈尔大学建筑学学士学位，随即进入纽约墨菲建筑师事务所，墨菲这个名字在今天的中国建筑史里经常出现。
因为他主持了燕京大学和金陵女子大学的校园设计。
而吕彦直就是他的助手之一，在墨菲手下工作，等于把中国传统建筑的西化改造流程看了个透，用什么钢筋混凝土的骨架，外面怎么套上中式的皮。
这套方法论，他在后来的人生里用到了极致。
1921年初，他27岁，决定回国，走的时候没有直接坐船，特意绕了一趟巴黎，在卢浮宫，他遇见了后来的长期合作伙伴黄檀甫。
这次偶遇没有什么特别戏剧性的成分。
但两个中国留学生在西方最顶级的博物馆里相遇，后来一起建了中国最重要的纪念建筑，这个结构本身就很说明问题。
——《贰》——
回国后，吕彦直在上海扎下来，先在东南建筑公司做事，后来和人合伙开了真裕建筑公司，再后来干脆自己开了彦记建筑事务所。
这是中国建筑师自己开办的早期事务所之一。
在外国建筑公司垄断中国大型项目的年代，这一步迈出去，本身就需要一些勇气，1925年，一场建筑竞赛改变了所有人的判断。
这年3月，孙中山在北京病逝。
国民党总理葬事筹备委员会决定，向海内外公开悬奖征集陵墓设计方案，这是中国历史上第一次向全世界悬奖征集建筑设计。
换句话说，在此之前，中国但凡有一点规模的大型建筑，几乎都是外国人操刀的。
吕彦直报名参赛，那年他31岁，在建筑界谈不上什么名气，对手里有外国事务所，有已经成名的中国建筑师，他属于陪跑的那类人。
但他不是真的去陪跑的。
参赛期间，他多次穿越沪宁之间的战火封锁线，反复登上紫金山中茅山南坡去踏勘地形，当时正是军阀割据时期，交通中断是常有的事。
从上海去南京不是一件容易的事。
他去了不止一次，每次都为了看那块地，看那座山，看那个角度，1925年9月20日，孙中山家属与葬事筹备委员联席会议评定结果。
吕彦直的设计图获得一等奖，评语是"结构精美雄静，一望令人生凄然景仰之情"。
9月27日最终确认，采用他的方案，从空中俯瞰，整个陵园的轮廓是一口警钟，这个意象不是随便选的，孙中山自己一生都在强调唤醒民众，警钟这个形状是有来历的。
蓝色琉璃瓦顶，而非皇帝专用的黄色。
也是一个主动的选择，它要区别于帝制，它要告诉来者，这是另一个时代的建筑逻辑，消息传出，震动建筑界。
一个31岁的中国人，在公开竞赛中打败了外国事务所。
拿下了当时中国最重要的纪念建筑项目，梁思成后来写道，这是"近代国人设计以古代式样应用于新建筑嚆矢，适足以象征我民族复兴之始也"。
——《叁》——
1926年，广州那边又开了一个竞赛，中山纪念堂及纪念碑设计征集，《广州民国日报》刊登征集公告的时候，吕彦直已经在生病了。
但他还是参了赛，再次拿了一等奖。
同年11月，他受聘担任广州中山纪念堂、纪念碑的建筑师，两个"中山"项目，都在他手里，这在旁人看来是莫大的荣耀，但在1926年底。
这意味着一个生了病的人要同时扛起两座建筑的全部责任。
1926年3月12日，中山陵奠基典礼在南京举行，吕彦直没有去，就在典礼前两个多月，他闭门谢客，昼夜不停地赶制全部工程详图。
体力和脑力都已经透支到了极限。
奠基这么重要的时间节点，他连去的力气都没有了，但他没有停下来，作为中山陵的责任建筑师，他同时还承担着"承包商证人"的职责。
他不只是一个画图的人，他是整个工程的最终技术责任人。
他对材料的态度几乎到了偏执的程度，每一种建筑材料，除了按指定商标和产地采购之外，还必须送去南洋大学做测试，超过美国标准才签字准用。
整个工程的核心决策权，始终握在远在上海养病的吕彦直手里。
他还在参与南京首都规划设计草案的拟定工作，1928年初，医院给出了诊断结果：肝癌，肝癌在今天仍然是凶险的病。
在1928年的医疗条件下，这基本上是一纸死刑判决书，他当时34岁。
他没有放下工作，他继续在上海遥控着中山陵的收尾工程，继续推进广州中山纪念堂的方案，1929年1月15日，广州中山纪念堂、纪念碑举行奠基典礼。
他委托黄檀甫作全权代表出席，自己躺在上海的病床上遥祝工程顺利。
1929年3月18日凌晨，吕彦直在上海去世，35岁，中山陵在他死后第72天竣工，那个镶着蓝色琉璃瓦、形如警钟的陵园，他没有亲眼见过落成的样子。
——《肆》——
严璆是严复的二女儿，严复何许人，不需要介绍，《天演论》的译者，晚清最重要的启蒙思想家之一，严璆从小在这样的家庭里长大。
和吕彦直青梅竹马，书信往来，后来订了婚约。
婚约订下了，但婚礼一直没办，吕彦直太忙，或者说，他始终觉得自己还没到可以停下来成家的时候，中山陵的竞赛，中山纪念堂的委托，首都规划的参与。
一件接着一件，婚期就这么一再推迟。
1928年初，确诊肝癌之后，吕彦直给严璆写了信，信的内容史料没有完整保留，但意思是清楚的：他让她不要再等，另配新君，再觅幸福。
严璆没有答应，1929年3月18日，吕彦直去世的消息传到北京。
严璆悲痛欲绝，不久之后，28岁的她在北京西郊出家，削发为尼，法名秋妙，此后数十年，她辗转经香港去了台湾，终生未嫁，香消海峡彼岸。
1929年6月，《国民政府公报》第一八九号颁发褒扬令。
以政府名义正式褒奖吕彦直的贡献，同时拨给营葬费两千元，这是中国历史上政府以正式命令褒奖建筑师的第一次。
在那之前，也在那之后，再没有过同样的先例。
1930年5月，总理陵园管理委员会通过决议，在中山陵奠基室内为吕彦直立碑，石碑上半部是他的半身像，由捷克著名雕刻家高祺制作。
这是中国迄今为止为建筑师树立的唯一一块纪念碑，只有一块，至今仍然只有一块，他35岁死去，留下两栋建筑，留下一个出家的未婚妻，留下一块孤零零的纪念碑。
那口警世之钟，至今还挂在南京的山上。
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