现代快报讯（通讯员 董淑芳 记者 顾潇 文/摄）7月30日，在扬州市广陵区曲江街道一处普通民居的书房内，83岁老人沈德桃轻轻摩挲着泛黄的熏香长卷，一卷卷以香火灼烫而成的画作静静铺展，再现了清代乾隆年间扬州独有的熏香画技艺。这位耄耋老者耗时多年潜心钻研，让断代两百余年的古老画种重焕生机，如今熏香画已经成为区级非物质文化遗产。
沈德桃告诉记者，熏香画最早见于清代乾隆年间史料，扬州宝应人章锦以香为笔，靠香火热量在宣纸上灼烙作画，山水楼阁、花鸟人物皆可成型，艺术风格独树一帜。遗憾的是，原作未能留存于世，技法也彻底失传，仅在古籍中留下寥寥数语记载。沈德桃退休后偶然翻阅古籍看到这段记录，便萌生了复原这门本土绝技的念头。“扬州自古书画繁盛，这么独特的本土技艺就这么没了，实在太可惜。”
从零复原失传古法，过程充满常人难以想象的艰辛。宣纸质地轻薄，线香火头温度极高，距离纸面过近会直接烧出破洞，过远又无法留下烙痕，全凭手感将香头稳定在0.5至0.8毫米之间游走运笔，没有任何工具可以辅助校准。创作时烟味直冲口鼻双眼，常常被熏得泪流不止，还要一手持香作画、一手持毛刷随时清扫掉落的香灰，稍有不慎便会破坏整幅画面。“最难的就是把控分寸，全凭手上功夫和心里的感知，差一丝一毫都不行。”沈德桃笑言，旁人看似枯燥煎熬的反复试验，于他而言是与百年古法的对话。没有前人经验可借鉴，没有同门师长可请教，沈德桃靠着反复试错，耗费两年半时间无数次失败打磨，终于攻克技术难关，真正做到“运香如笔”。
为固化创新成果，沈德桃当年便提交“一种熏烙工具作画工艺”发明专利申请。历经五年全球同类工艺严苛核查，2008年该项专利正式授权，沈德桃成为全国首位熏香作画专利持有人，实实在在填补了扬州这一特色技艺的传承空白。
技艺打通之后，沈德桃将满腔热忱倾注于乡土题材创作，用烟火笔墨定格扬州城市变迁。其耗时两年多完成的镇馆级长卷《扬州瘦西湖乾隆水上游览线》堪称巅峰之作，50余张宣纸拼接成50多米长轴，收录扬州古诗词数十首，蝇头繁体小字共计4013字，画面勾勒屋宇楼阁255处、花草树木 1008 棵、飞翔仙鹤49只，整体勾勒线条超50万笔，完整复原“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”的乾隆水上游览盛景。
紧扣城市发展脉搏，沈德桃还创作了大量反映时代风貌的熏香画作品。2005年润扬大桥通车，他历时数月完成近3米高的《润扬大桥》熏香画，刻画了大桥雄姿与金山寺、栖灵塔遥相呼应的景致，该作品被润扬大桥纪念馆永久收藏。《烟花三月下扬州》《鉴真大师》《火车来了》等多幅代表作，先后被江苏省档案馆、扬州市档案馆馆藏。
如今受视力衰退影响，沈德桃已难以精准把控香火与纸面距离，大幅减少新作创作。书房里整齐保存着历年媒体报道剪报，泛黄的版面记录着熏香画从绝迹到重生的全过程。令人惋惜的是，这项耗时费力、考验心性的冷门技艺至今无人拜师学艺，后继传承面临断层困境。即便如此，老人依旧满怀期许，静静等候能够沉下心钻研、愿意接续这缕香火的后来者。“这门手艺太磨人，静心、耐心、恒心缺一不可。我最大的心愿，就是能有人接过这炷香，把扬州熏香画一直传下去。”
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