12月5日，东风公司发布的11月销量快报显示，其自主品牌东风乘用车业绩成为最大亮点。前11个月，东风乘用车累计销量同比增长50.95%，在东风旗下整车企业中增幅最高，且提前一个月完成年度目标。
NBD汽车了解到，东风乘用车旗下AX7、AX3两款SUV成为销量主力；此外，A级轿车新A60的上量，也为销量的整体增长提供支撑。
然而，与长安、吉利等自主品牌相较，东风乘用车实现高增长的背后，研发能力和品牌力的突围仍是企业发展的最大挑战。
在此背景下，东风乘用车推出AX5，在进一步巩固SUV市场增量空间的同时，希望通过AX5进入相对空白的东部市场，直接与合资品牌展开竞争，实现品牌向上。此外，AX5尝试采用更多东风自主研发的核心零部件，突显出该车型在东风乘用车的战略意义。
AX5主打差异化定位
11月30日，东风乘用车旗下全新紧凑级SUV车型AX5在重庆上市，这是东风乘用车旗下第三款SUV产品，同时也是第二款紧凑级SUV产品。
NBD汽车了解到，与其他自主品牌相同，SUV是带动东风乘用车销量快速增长的主要力量。今年前11个月，东风乘用车累计销量为13.16万辆，提前完成了其今年9月刚刚上调过的年度目标。
其中，前10个月，东风乘用车两款SUV的销量达到8万辆，在其总销量中的占比为67.2%。
在SUV市场的鼓舞下，东风乘用车希望进一步巩固优势。然而，在竞争激烈的紧凑级SUV市场，单纯增加产品数量并不意味着竞争力增强，在AX7占东风乘用车约43%销量的情况下，AX5选择了差异化的市场定位。
“我们目前的销量主要集中在中西部，东部市场基本上是空白。”东风乘用车总经理李春荣向NBD汽车坦言，此前在产品力和品牌力不足的情况下，东风乘用车并没有贸然进入东部，“我们希望从AX5开始，对标合资品牌的产品，并打开东部市场。”
为此，AX5在东风常州基地下线，常州基地隶属于东风旗下另一整车企业——郑州日产，今年9月刚刚投产，将同步生产东风风神和郑州日产旗下东风风度品牌产品，被视作是东风自主品牌在东部地区的首个“产能”布局。
据东风乘用车相关负责人介绍，常州工厂按照日产标准设计制造。这也被认为是“日产系”合资品牌向东风自主品牌“输血”的一个方式。东风乘用车则希望借此提升东风风神的制造工艺和产品质量，推动品牌向上发展。
“我们希望通过AX5打开年轻市场。”李春荣表示，与AX7重视性价比的定位不同，“AX5的外观和性能都更符合年轻消费群体的需求，产品定位更加高端。”
破题“自主研发”
“常州基地是东风公司东进‘长三角’的战略要地，AX5下线是东风汽车打通内部制造资源协调通道，深化协同战略的又一举措。”东风汽车公司技术中心主任谈民强表示。
对于东风乘用车来说，在集团层面推动的“大协同战略”下，通过东风日产、神龙、东风本田的产品和技术补给，让东风乘用车快速建立了自身的产品体系，包括AX7、A60、L60，以及旗舰产品A9等产品都有合资品牌的印记。然而，对协同战略的依赖也暴露出东风乘用车在研发能力方面尚待补齐。
“我们的外观设计都是外包，关键零部件经常都是沿用其他合资品牌供应商的产品。”此前，一位东风乘用车高层向NBD汽车表示，承担整个集团产品开发的东风技术中心，目前的团队人数在2000人左右，研发能力尚处于成长阶段。相比之下，吉利的国内研发人员数量约为8000人，全球研发人员数量在今年预计会达到1.8万人。
研发能力的问题，造成东风乘用车产品持续开发能力不足、产品多而不强，且定位相对模糊等，成为影响品牌长远发展的一个短板。在此情况下，东风乘用车已将提高自主研发能力摆在了重要位置。
“AX5搭配了1.4T发动机、6DCT变速箱、WindLink 车载智能互联系统。”东风汽车公司技术中心AX5总师万良渝表示，1.4T发动机、WindLink 车载智能互联系统由东风自主开发，6DCT变速箱采购自东风格特拉克汽车变速箱有限公司。相较于此前的产品，AX5的自主“印记”相对更深。
此外，据李春荣介绍，东风乘用车已开始建设车型外观设计团队，希望在未来实现旗下产品外观风格的连贯性。
在一些业内人士看来，对总销量达13万辆的东风乘用车来说，研发能力将直接决定未来品牌的高度；在品牌和研发上实现突破，将是东风乘用车下阶段的重要挑战。
作者：冒诗阳
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