1949年,解放战争已经进入到第三个年头,中国人民解放军一路高歌猛进,势如破竹,全国解放形势一片大好,昔日规模庞大的国民党军队已经被歼灭大半,眼看败局已定,众多国民党军高级将领也在秘密与解放军接触,以求为自己谋取一条退路。其中国民党军第一兵团总司令陈明仁就是其中之一。

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在解放战争初期,陈明仁与林彪在东北首次交锋,并且在四平一战成名,因此还获得了蒋介石授予的青天白日勋章。然而国民党军内部各种势力错综复杂,刚刚取得大胜的陈明仁就被撤去了军长职务,被任命为一个中将参谋的虚职,为此陈明仁便对国民党军心生愤恨。

1948年下半年,国民党军在全国各大战场上连连失利,国民党军中各手握实权的人物如胡宗南、刘峙、杜聿明、白崇禧等人,都想把陈明仁召为己用,但陈明仁此时对蒋系势力已经大为不满,所以他加入了白崇禧的桂军,因为白崇禧也有反蒋的一面。

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白崇禧对陈明仁非常器重,刚到桂军就被任命为华中“剿总”副司令、武汉警备司令兼第19军军长,陈明仁也希望利用蒋桂之间的矛盾伺机而动。1948年10月,陈明仁正式到武汉任职。为了拉拢住这位战将,小诸葛白崇禧可谓是费尽心机,他下令恢复国民党第71军建制,这令陈明仁大为震惊,感激涕零,原来陈明仁就曾任原71军军长,后来在东北作战中该军被林彪所歼灭。不久以后白崇禧又将第71军与29军合编为第一兵团,并且亲自保举陈明仁担任司令。

陈明仁虽然对白崇禧非常感激,但是人往高处走,水往低处流,国民党军如今已经大势已去,根本无力阻止解放军的进攻,这一点精明的陈明仁看得非常清楚,所以陈明仁到武汉任职后一面高叫要“战斗至最后一人”给白崇禧听,另一面则暗中释放了大批关押在武汉的进步学生和在押的政治犯,还秘密与力主和平的湖南省主席程潜联系,陈明仁还向白崇禧请示,希望能到湖南发展。

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在白崇禧眼中,陈明仁是坚决反共的,于是便同意将第1兵团调往湖南,白崇禧也希望利用这名悍将控制住三湘局势,万一作战不利,至少还可以作为一个广西的屏障,还可以利用他来监视自己桂系的死敌程潜

1949年2月18日,陈明仁一到长沙就去拜访了程潜,陈明仁与程潜早就相识,1923年当程潜担任孙中山先生创建的陆军大本营讲武学校校长时,陈明仁前去报考,由于报考期限已过,陈明仁很是失望,但最后却被程潜破格录取,因此二人的师生之谊非常深厚。所以陈明仁见到程潜后立刻出示了蒋介石命他监视程潜的密令,并表示自己愿意听从程潜的指挥。

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程潜于1948年7月被蒋介石任命为湖南省主席,其主要目的就是要借助他在湖南的声望削弱桂系势力,阻止白崇禧将华中地区与自己的老巢广西连成一片,程潜对此看得很透,多年来的勾心斗角,早已经让程潜对国民政府失去了信心,回到湖南的程潜立即与中共方面取得联系,希望能与解放军合作,实现和平。但是由于当时解放军还没有渡过长江,白崇禧又亲自坐镇武汉,所以起义条件还不具备。

随着解放军不断将战线南移,白崇禧也从武汉一路败退到长沙,并且还把程潜的嫡系部队314师骗入埋伏,将其全部缴械,不久又解除了程潜的军权,把整编后的湖南军队全部交给了陈明仁,程潜被白崇禧彻底架空,白崇禧的这些举措加速了程潜向解放军的靠拢。

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在湖南负责策动程潜、陈明仁起义的地下党员认为此时时机已到,便与二人见面,动员他们二人写一个备忘录,正式向中共手首长表明态度,程潜毫不犹豫地写下了备忘录,并在上面签字。但是陈明仁却还是有一些顾虑,一是怕留下证据泄露秘密,再就是四平之战中,陈明仁手上可是沾满了大批解放军战士们的鲜血,他怕起义以后共产党再来秋后算账。

6月30日,毛泽东在收到了程潜所写的备忘录后马上电告四野陈兵湘鄂交界处,以策应湖南局势,7月4日,毛泽东亲自回电程潜:“只要决心站在人民方面,反美、反蒋、反桂,蔽方均能谅解。”程潜收到这封电报后精神大震,并表示:“坚决按毛主席的指示去做,早日实现和平。”关于陈明仁没有在备忘录上签字一事毛泽东并没有生气,他说道:“当年陈明仁是坐在他们的船上,各划各的船,都想划赢,这是理所当然的,我们会谅解,只要站过来就行了,我们还要重用他。”此外中共地下党组织再次约见陈明仁,重申我党既往不咎的一贯政策。陈明仁这下才得以放下心来,他明确表示说:“起义大事,绝不变更。”

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7月27日,白崇禧败退衡阳后对陈明仁发出命令,要求他破坏长沙的军事设施和铁路,炸毁长沙的生产生活设施,甚至还命令陈明仁将新墙河至渌口间的14座铁路桥全部炸毁,限期30天完成,已经决定起义的陈明仁当然没有去执行这些命令。8月4日下午,程潜、陈明仁等30多名国民党军政要员向全国通电起义,毛泽东亲自致电嘉奖:“诸公率三湘健儿,脱离反动阵营,参加人民革命,义声昭著,全国欢迎。南望湘云,谨致祝贺。”

坐镇衡阳的白崇禧得知程潜、陈明仁起义的消息后暴跳如雷,自己如此器重的陈明仁居然选择了背叛,几乎把自己推向了绝境,长沙不攻自破,自己苦心经营的湘赣防线灰飞烟灭,衡阳更是直接暴露在了解放军面前。然而小诸葛白崇禧绝非浪得虚名,冷静过后他迅速制定了三条应对措施:

一、在8月5日、6日连续两天对长沙、株洲、湘潭、邵阳进行轰炸和扫射,并且还抛撒传单,进行策反。
二、急调黄杰担任第1兵团司令,收容该兵团叛逃的官兵,重新组建第1兵团。
三、命令第3兵团副司令王景宋指挥第236师和第176师由衡阳至邵阳及其东北地区急进,以挽救湘西危局。

兵法云:“攻心为上,攻城为下。”由于陈明仁在通电起义前并没有与其众多的部属通气,第1兵团的高级将领都没有在通电上签字,所以对当前的局势两眼一抹黑,不清楚事实真相,所以很多人都被白崇禧所撒下的传单蛊惑,说是程主任和陈司令遭到共军的扣押,因而大批军官拉起自己队伍又投向了白崇禧,整个第1兵团乱成了一锅粥,陈明仁失去了对第1兵团的控制。100军军长杜鼎下令自己部队向南开进,驻守湘潭、湘乡的71军也加入了叛逃队伍。

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陈明仁虽然进行了一些补救措施,但是收效甚微,他已经无法阻止自己的部下投向白崇禧,长沙起义的部队很快就叛逃大半,其中部队具体番号如下:14军军部和10师、62师及63师1个团共计6个团,71军军部及87、88两个师共6个团,100军及军部19师3个团、197师1个团,共4个团,南逃的总兵力达到了4万余人。起义通电中所列的30多名将领也大部叛逃。对于这个结果陈明仁无可奈何,于是在7日晚,他与程潜联名致电林彪,要求四野出兵平叛。林彪、邓子恢、萧克等四野首长当机立断:以第49、46、40军和二野第18军迅速追歼和争取叛军,于是四野主力开始由正面逼近桂系主力。

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1949年8月9日,四野46军136师在大雨之中经过急行军截住了叛军一部,第二天该师继续追击,到了晚上136师在笙塘铺附近与敌人遭遇,师长曾雍雅、政委徐光华判断对方仍为长沙叛军,于是决定展开兵力包围并吃掉这股敌人。令曾雍雅没想到的是,第二天天刚亮,被包围的敌军便首先发起了进攻,敌人攻防有序,火力也不弱,和叛军完全不同,曾雍雅开始意识到自己所包围的敌人绝非是溃逃的叛军那么简单。于是他马上向军部报告:“我师至少遇到敌人一个师的攻击,情况危急,请速派兵支援。”曾雍雅命令406团、407团正面阻击敌人,408团后撤以防止敌人切断自己后路。

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第二日早上9时许,四野总部也得到了关于136师与敌遭遇的情况,在作战地图前萧克和邓子恢不由得倒吸了一口凉气,136师面对的不是长沙叛军,而是白崇禧的主力部队之一第48军,而更加危险的是136师附近没有友军可以立即提供支援。萧、邓二人迅速制定了一个计划,由二野4兵团18军向敌48军背后运动,49军向东佯动,摆出一副要与敌人决战的态势,以欺骗敌军。一向谨慎的白崇禧果然上当,他不愿拿48军冒险,马上电令48军军长张文鸿:“立即后撤,共军正从两翼包围你部。”这样136师有惊无险地渡过了一关,并于14日占领攸县,18日占领安仁。

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在追击叛军的作战中,一路顺风顺水的第46军军长钟伟不等林彪批准作战计划就命令146师乘胜向永丰、界岭方向追击,而钟伟不知道的是,白崇禧的主力第7军已经进至永丰、界岭南部地区集结,准备在那里接应长沙叛军。敌人的一举一动不断传到四野指挥所内,林彪站在地图前说道:“钟伟现在应该快到青树坪了,那是个要地,距离永丰不远,马上命令钟伟停止追击 。”可就在这时,钟伟的作战计划就报了上来,林彪看完,气得直拍桌子。林彪立刻给钟伟发电,要求他停止追击。但是为时已晚,146师已经在界岭一带与白崇禧第7军开始交火。

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战斗打得非常激烈,钟伟越打越兴奋,他非要打败敌人不可,但这可是一块硬骨头,当白崇禧得知与其交战的不过为解放军一个师时,便决定吃掉对方,拔掉林彪这颗虎牙,他下令第7军171、172、236师向青树坪方向发起反击,还请求广州空军前来助战,孤军深入的146师形势岌岌可危。

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在武汉的四野司令部内,林彪铁青着脸一言不发,萧克心中也不断埋怨钟伟,明知啃不动,却又不罢手,再晚一会就是想撤也撤不出来了。这时林彪突然发话:“命令146师立即撤出战斗,145师前去接应,41军、45军各派一个师向永丰运动。告诉钟伟,再不撤,我枪毙他。”

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其实钟伟此时也着急了,因为他已经和146师失去了联系,发去的撤退电报也没有回应,原来146师的电台已经被炸毁,收不到命令的146师师长王奎先只得与白崇禧的王牌第7军血战到底,此时的青树坪早已尸横遍野,鲜血把土地都染成了红色,简直如人间炼狱一般。

17日,敌军在轰炸机的掩护下再次发起猛攻,战至黄昏,王奎先见自己的部队越打越少无比痛心,再打下去就有全军覆没的危险,于是决定不再等待友军的增援,决定趁夜突围,就在这时,146师阵地北面传来了密集的枪炮声,原来是145师赶了上来,经过一番激战,终于在敌人布下的口袋阵里撕开了一道口子,王奎先率领部队得以顺利突出重围。

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这一仗令146师元气大伤,官兵牺牲1000余人,负伤2000余人,在此后很长的一段时间内都未能恢复。在救回146师后,林彪宣布追歼长沙叛军的作战结束,四野进入休整,并开始着手对长沙起义部队进行整编,虽然此时起义部队的人数还不到最初的一半,但他们作为一支有生力量使得人民解放军更加的发展壮大了。