去年8月，日本在军售领域取得重大突破：澳大利亚宣布将向三菱重工采购11艘升级版“最上”级护卫舰。这标志着日本首次成功出口军舰。
如今，随着新西兰皇家海军计划在2030年代中期替换老旧的“澳新军团”级护卫舰，升级版“最上”级和英国“31型”护卫舰已成为最热门的候选方案。
惠灵顿可能会效仿堪培拉的路线。此前，澳大利亚皇家海军在选择新型通用护卫舰时，最终青睐三菱重工的设计，而非德国海军制造巨头蒂森克虏伯海洋系统的方案。
根据计划，前三艘军舰将在日本建造，其余八艘则在西澳大利亚的亨德森造船厂完成。
周二，新西兰国防部长朱迪丝·柯林斯与外交部长温斯顿·彼得斯在堪培拉会见了澳大利亚国防部长理查德·马尔斯及外交部长黄英贤。
双方签署了一份意向声明，旨在深化并落实两国庆祝成立75周年的防务同盟。声明指出，两国同意在2035年前“在演习和行动中采购并运用共通且互补的能力”，这其中就包括海上平台的打击能力。
澳大利亚战略政策研究所高级分析师亚历克斯·布里斯托分析指出：“如果解读这份联合声明的内容，它暗示了新西兰有充分的理由采购‘最上’级护卫舰。”
他进一步补充，如果新西兰最终选择“最上”级，为了确保互操作性，他们很可能会像澳大利亚那样对设计进行修改，“从而获得相同的作战能力”。
对于新西兰而言，目前“尚未就新西兰海上舰队的构成做出任何决定”，国防部长柯林斯周三在回复《日经亚洲》的电子邮件中表示。她强调，最终的选择将通过“常规的商业论证程序”来敲定。
“国防部将继续与包括澳大利亚在内的伙伴国家保持密切接触，以评估提升互操作性的机会，”柯林斯在提及她的部门时表示。
她还补充说，新西兰也会考虑“澳大利亚正在采取的路径，以及新西兰是否有理由采取不同的策略。”
海军专家亚历克斯·拉克认为，新西兰选择英国“31型”设计的理由可能在于其成本较低，且作为“成熟设计”，风险也相对较小。
“新西兰的军事力量规模较小，长期面临人员、开支和预算方面的问题，因此我认为，一款成本更低的设计对他们来说可能更具合理性。”
“最上”级也具备不小的吸引力。拉克指出，如果澳大利亚愿意支持在亨德森造船厂为其塔斯曼海对岸的邻国建造“最上”级护卫舰，那么新西兰和澳大利亚之间“深厚的工业合作历史”将成为重要加分项。
“两国海军在海上监视合作方面也有着相似的需求，”拉克解释道，“如果你们共享相同的设计并以相同的方式进行操作，一切都会变得更加容易。”此外，这还能在“训练和维护方面产生更多协同效应”。
拉克还暗示，选择“最上”级将有利于日新关系的发展，这也是两国领导人多年来一直致力于强化的领域。
柯林斯向《日经亚洲》表示，日本是新西兰的“关键伙伴”，两国关系在她的“任期内不断巩固”。
去年12月，东京和惠灵顿签署了《物资劳务相互提供协定》，这将促进日本自卫队与新西兰国防军之间在物资和服务方面的相互提供。
“像《物资劳务相互提供协定》这样的协议，反映了我们对不断变化的地缘战略环境的共识，”柯林斯告诉《日经亚洲》。“我们欢迎在合理且有利于我们共同区域环境的领域加强两国间的合作。”
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