2016年底，四架苏-35战机落地河北沧州训练基地，这事直接坐实了中国从俄罗斯买战斗机的传闻。外界一下子议论开了，说中国明明在搞自己的五代机，怎么还得靠外购来补。
空军这边呢，当时战机队伍正从老型号往新平台过渡，飞行训练强度越来越大，远程任务也多了起来。苏-35的到来确实帮上了忙，可也让不少人觉得自主研发路还长着呢。
之后几年情况慢慢不一样了，歼-10C、歼-16还有歼-20这些机型陆续服役，部队装备更新换代速度明显加快。空军作战半径一步步拉长，战机数量也跟着往上走，可空中加油这块配套却渐渐跟不上节奏。
老早从乌克兰弄来的几架伊尔-78用了十多年，机体老化检查越来越频繁，维护成本水涨船高。运油-20虽然性能过硬，但西飞那边生产线主要先保运输机任务，加油改装排期自然就往后靠了点。
这时候空军战机群对加油机的需求却在稳步增加，每多一型能空中受油的飞机，就多出一份远程保障压力。
外界一看这规模和时间点，立刻就把目光锁定在中国空军身上。俄罗斯武器出口这些年遇到外部压力，库存有点积压，联合航空制造集团生产线2024年底扩建完后，总算腾出出口余力，不像以前印度S-400订单那样卡壳。
这次伊尔-78MK-90A基于伊尔-76MD-90A平台，最大起飞重量210吨，能带78吨燃油，同时给三架飞机加油，PS-90A发动机油耗低推力足，还加了自卫系统。
运油-20产能有侧重，先保障运输机生产，短期内数量追不上迭代速度。买这批升级版正好能快速补位，不耽误整体战力提升。俄罗斯那边产能瓶颈打通后，工厂工人加紧组装，出口订单有了实打实的落地可能。
中国空军用伊尔-78十多年，后勤维护流程早就摸得门清。新款升级版一到就能快速融入现有体系，不用额外花大力气重新培训。
2024年中俄签了军事装备数据互通备忘录，现在落地阶段推进顺利，这些飞机能和国产预警机、战机通过数据链连起来，不是孤零零的外来货，而是整个体系的一部分。
谈判里还包含PS-90A发动机维护技术合作，对提升国产航空发动机运维水平有直接帮助。说白了这笔潜在交易不光是买飞机，更是给双方航空产业搭了座桥。
俄罗斯这型机是他们少数还有竞争力的常规装备，订单能缓解出口压力，中国这边则抓住了时间窗口补短板。运油-20未来肯定是主力方向，但现在产能分配有重点，外部采购成了务实选择。
空军评估下来，20架到位后，战机配加油机的比例能明显改善，远程巡逻和跨区训练更有底气。国防部2025年上半年记者会上也说过，装备采购始终围绕国防需求，兼顾自主发展和务实合作，一切看实际效果。
俄罗斯工厂年产能现在能稳住出口部分，中国这边后勤体系成熟，整合成本低。两边需求一碰头，就成了自然而然的互补。战机远程化是大趋势，加油机数量不够用的话，任务半径就受限。
买这20架，能让空军在南海和台海周边行动更从容。运油-20产量在爬坡，但短期过渡期需要现成方案。俄罗斯扩产后，不再像以前那样拖延，这点跟印度订单完全不同。
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