导弹防御局于2026年4月授予诺斯罗普·格鲁曼系统公司4.75亿美元对现有原型协议的修改，加速了滑翔阶段拦截弹的开发，这是美国击败飞行中的高超音速滑翔飞行器的主要计划。

这一修改将该协议的原总价值从8.32亿美元推高至13亿美元，是原始投资的两倍多，标志着项目紧迫性的显著升级。

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滑翔阶段拦截弹，通常被称为GPI，旨在解决现代导弹防御中技术要求最高的问题之一:在无动力滑翔阶段消灭高超音速滑翔飞行器，在它与助推火箭分离后，但在它到达目标的末端之前。这个窗口正是美国现有拦截系统最难以应对的地方。高超音速滑翔飞行器以超过5马赫的速度飞行，同时在高层大气中进行不可预测的机动，这使得它们比遵循可预测弧形轨迹的传统弹道导弹更难跟踪和交战。

陆基中段防御系统是为洲际弹道导弹的中段设计的。终端高海拔区域防御，被称为THAAD，在终端下降时与威胁交战。这两个系统都不适用于在两个交战包线之间的高度快速、平飞和机动飞行的武器。GPI的目的是在武器下降到终端进场几何形状之前，通过在滑翔阶段提供专门的拦截能力来缩小这个差距。

自2022年以来，诺斯罗普·格鲁曼公司一直在根据原始协议开发其GPI设计概念。该公司是导弹防御局参与GPI问题集的多个执行者之一，尽管这一修改代表了对诺斯罗普公司特定设计方法的大量资源承诺。

俄罗斯已经在洲际导弹上部署了“先锋”高超音速滑翔飞行器，中国已经在多次检阅和测试中展示了DF-17中程高超音速滑翔飞行器。这两个国家都在高超音速打击能力上投入了大量资金，明确将其作为击败美国导弹防御系统的工具。朝鲜还测试了它称之为高超音速滑翔飞行器的武器，尽管对其实际性能的独立评估各不相同。跨多个对手的高超音速发展计划的融合已经促使导弹防御局将GPI作为一个高优先级的响应。

13亿美元的总合同价值使GPI成为目前导弹防御局投资组合中最重要的导弹防御发展投资之一。当前协议的完成日期为2028年6月，该计划的发展轨迹可以支持在当前十年内向工程和制造发展的过渡决策，这一时间表符合战争部对跨多个计划办公室和作战司令部的高超音速防御的更广泛的紧迫感。

诺斯罗普·格鲁曼公司的设计概念是否最终进入全面生产将取决于拦截器在该机构的技术要求方面的表现，但这项最新投资的规模表明，华盛顿方面正在大力押注尽快获得答案。