你可能熟悉直列四缸或直列六缸发动机，也知道V6和V8。如果你关注那些造型夸张的跑车，V12和V16也不会陌生。但"W"型发动机却很少被人提起。它的气缸排列方式与直列或V型完全不同——直列发动机把所有气缸排成一行，V型发动机把它们分成两列，而W型发动机则将气缸排成三列甚至四列。这种设计思路，可以追溯到二十世纪初。
一个叫亚历山德罗·安布罗焦·安扎尼的人，在1900年代的头十年里制造了安扎尼W3发动机，并把它装进了自己生产的摩托车。1909年，一台这样的W3引擎被安装在一架名为布莱里奥XI的飞机上，这架飞机后来成为人类历史上第一架飞越英吉利海峡的飞行器。不过如今提到W型发动机，人们主要会联想到大众汽车集团。这项技术从该汽车制造商的VR6发动机演化而来。大众的"VR"发动机把通常V型发动机里的两排气缸极为紧凑地放在一起，使它们可以共用一个气缸盖。把两个这种"VR"结构放在同一根曲轴上，就构成了一台W发动机。技术逻辑很清晰：W8使用两个VR4模块，W12使用两个VR6模块，W16则使用两个VR8模块。
自21世纪初以来，W型发动机陆续出现在奥迪、大众、宾利和布加迪的车型里，宝马M5近期也搭载了一台W10。W18发动机也曾被制造出来，但仅用于概念车。在历史记载中，甚至出现过更庞大的W型发动机，比如杜森伯格W24曾被用于赛艇，但关于它的官方细节非常稀少，我们只能聚焦于那些真正在汽车上服役的W型引擎。
以大众帕萨特搭载的W8为例，它的主要优势在于能够在更紧凑的空间内容纳更多气缸。这类发动机可能比同等规格的V型发动机略宽，但长度却短得多。正是这种紧凑设计，让大众得以把W8塞进通常只能容纳一台V6发动机的帕萨特引擎舱里。这台发动机输出271马力和272磅英尺的扭矩，时速上限达到155英里。平心而论，这些数据和同时代的V8相比不算亮眼，其综合油耗仅为每加仑18英里。不过W8版本帕萨特的行驶质感获得了好评，只是起售价约38000美元——按今天的货币价值计算超过71000美元——让当时大多数消费者难以接受。大众从2001年开始为帕萨特生产W8，到了2005年便放弃了它。新一代帕萨特改变了发动机支架布局，用一台VR6取代了W型引擎。但当初那款搭载W8的帕萨特至今仍被许多车迷所珍视，这份情怀让它的故事得以延续。
在W型发动机的谱系中，W12的应用更为广泛。历史上最有分量的一台W12或许是纳皮尔雄狮，这款发动机曾搭载于英国的多种轰炸机和其他军事装备上。
热门跟贴