我拿到了一套Hypershell X Ultra S外骨骼，起初只是想在大峡谷徒步时测测它能不能帮上忙。一个50岁、体重270磅的中年人，指望这玩意儿让我跟上15岁的竞技运动员女儿，听起来就挺荒诞的。设备内置一块5000毫安时的电池，驱动固定在腿部的电机，走路时它能辅助抬腿，让人迈步更远。
可测试过程中，我发现这外骨骼还有个隐藏技能——骑行模式。一个50岁的大块头老哥，显然不是骑手的刻板形象，但我偏偏骑了15年自行车，直到电动自行车出现，把我惯坏了。过去几年我评测过不少电助力车，结果我的Trek 7.1公路车就彻底成了车库里的摆件，落满灰尘。Hypershell这次倒给了个理由，让我擦掉蜘蛛网，重新蹬起脚踏。
我太熟悉电助力车了，所以很想看看Hypershell X Ultra S能不能让普通自行车获得类似的升级体验。这并不是件容易事，但如果它能提供说得过去的助力，那就不必花上1999美元去置换整车——这个价格已经低于多数中端电助力车，更不用说那些高端型号了。我家住芝加哥郊区，地形没有一座山，但绝没有一块平地。只要你在我家周围骑车，要么在爬坡，要么在放坡。骑了那么多年，我本来已经习惯，可一旦开始让电机替自己干活，爬坡能力很快就丢光了。
为了测出Hypershell能带来多大改观，我设计了三趟骑行。先骑普通公路车，不带任何辅助，沿着6.5英里的既定路线尽量保持休闲踏频。回到家休息到心率恢复正常，紧接着系上外骨骼，再跑一次同样的路线。最后，稍微凉快一会儿，骑上我最喜欢的电助力车Engwe LE 20，让车子分担一部分体力活。
结果嘛，第一趟纯人力骑行相当惨烈。坡度加上不小的风阻，我在最后一个长坡前不得不停下来歇了两分钟，到家时几乎瘫倒。好在没出人命，勉强算胜利。第二趟有Hypershell X Ultra S加持，蹬起来似乎轻松了些，臀部和大腿的推力让踩踏不再那么煎熬，爬坡时那种“蹬不动”的绝望感明显缓解。至于和电助力车的对比，Engwe LE 20的电机介入非常干脆，几乎把爬坡变成了平地模式。
需要说明的是，这只是一次个人体验式的对比。外骨骼无法提供像电助力车那样持续而线性的动力输出，它更像是在每一下踩踏中偷偷帮你推一把。对于不想丢弃旧车、又想在起伏路面上找回骑行乐趣的人来说，1999美元的外骨骼或许是个有趣的中间方案——你可以继续骑自己的车，只是在需要时多一套“腿”。
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