火箭夏季联赛首战就交出了一份令人满意的答卷。
面对掘金，火箭在一度被追到仅领先1分的情况下，末节重新掌控比赛节奏，最终以97比86拿下夏联开门红。而本场最耀眼的球员，无疑是迎来职业生涯首秀的次轮新秀桑顿。
首次代表火箭出战，桑顿毫不怯场。全场18投7中，三分8投3中，罚球7罚全中，高效砍下27分、3篮板、3助攻、3抢断，成为全场得分王，也让火箭球迷眼前一亮。
比赛开始后，双方打得十分胶着，首节战成平手。进入第二节，火箭逐渐找到外线手感，在防守端也成功限制掘金进攻，上半场建立起8分领先优势。
易边再战，掘金展开疯狂反扑。霍普金斯和辛普森连续得分，帮助球队在第三节不断缩小分差，三节结束时，火箭仅以1分优势领先，比赛悬念重新回到双方之间。
关键的第四节，火箭展现出更成熟的攻防执行力。
桑顿持续利用突破制造杀伤，克劳福德、科普兰等队友也连续得分，球队很快重新拉开比分。随着防守强度提升，掘金最后几分钟进攻明显受阻，火箭最终将优势保持到终场，顺利拿下首场胜利。
除了桑顿之外，火箭还有多名球员表现亮眼。克劳福德贡献17分7篮板4助攻，并送出3次抢断和3次封盖，攻防两端十分全面；科普兰得到14分7篮板，牛顿和尼克斯也分别贡献13分和10分，球队整体发挥相当均衡。
掘金方面，霍普金斯拿下24分，成为球队最稳定的得分点，辛普森则送出17分9助攻，不过最终还是没能帮助球队完成逆转。
赛后谈到自己的首秀，桑顿显得十分谦逊。
他表示，自己最大的特点就是敢于对抗、全力拼搏，不管身体条件如何，都会把全部能量留在场上。同时他坦言，进入NBA后最大的感受就是比赛节奏远比想象中更快，24秒进攻时间转瞬即逝，保持充沛体能和专注度变得格外重要。
桑顿还特别感谢教练组和队友的帮助。他透露，这一周大家一直在帮助自己适应比赛节奏，无论场上还是场下都给予了很多支持，而球队分享球、强调团队篮球的氛围，也让自己能够更快融入火箭体系。
对于火箭来说，这场胜利固然重要，但比胜利更值得高兴的是，新秀们展现出了不错的潜力。尤其是桑顿，首秀便打出攻防兼备的表现，让人看到了成为轮换球员甚至更高上限的可能。
夏季联赛才刚刚开始，但火箭已经收获了一个令人惊喜的新名字。若能延续这样的表现，这位次轮新秀或许会成为球队今年休赛期最大的“捡漏”之一。
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