科尔顿·赫塔（Colton Herta）在奥斯汀赛道开上了凯迪拉克的F1赛车。这条赛道正是他2019年拿下个人首个IndyCar分站冠军的地方。
2019年3月24日，赫塔在美洲赛道（COTA）成为IndyCar历史上最年轻的比赛冠军，当时他只有18岁359天，为小车队Harding Steinbrenner Racing带回胜利。此后他转投Andretti，在IndyCar站稳脚跟，但年度冠军和印第安纳波利斯500的胜利始终没有到来。
当追逐F1梦想的机会在后期出现时，赫塔放弃了IndyCar中舒适的席位，加入凯迪拉克，一边参加练习赛和私人测试，一边在F2积累欧洲经验和超级驾照积分。F2这一部分并不顺利：他目前仅积26分，排在第19位，上一次拿分还是夏休前的比利时站。本赛季预计仍将以卡塔尔站和阿布扎比站收尾，具体取决于中东地区的局势。
“我对这一年走成这个样子很失望，完全不好。”这位26岁的车手说。这一年让他留下的，是“问题比答案多”。
于是他和凯迪拉克只能靠一练（FP1）去凑超级驾照积分，最近一次就安排在COTA。这恰好给了他一个完整的轮回：在自己突破之地的同一条赛道上，驾驶F1赛车。说周五的一练是赫塔本赛季的高光并不夸张。
“非常享受，”赫塔说，“能在主场、在主场观众面前开着凯迪拉克做这件事，感觉特别特别。我很久没来这里了，IndyCar上次在这里比赛还是七年前，但赛道没怎么变，看到进展挺好的。”
回忆2019年，他说：“基本上一切就是从这儿开始的。那是我IndyCar的第三场比赛，我从第三位发车，undercut了前面的人，黄旗上也沾了点运气。重新起步时我已经到了第一，大概还剩10圈，然后一路领跑到底。那是一支‘觉得自己能行’的小车队，Harding Steinbrenner，我们拿了两场胜利。”
赛道没怎么变，但他周五开的凯迪拉克和当年的DW12几乎没有相似之处。被问到需要多久重新调整大脑时，赫塔说：“IndyCar里我们也用脚点刹车参照点，这方面有点不一样，而且进弯速度差得挺多。但总体线路非常相似，接近赛道、攻击赛道的方式也很像，只是车感不同。至少在低速段，驾驶上和你需要做到的东西挺接近的，这些相似之处有助于学习的过程。”
赫塔某种程度上充当了测试车手：他驾驶MAC-26完成21圈，排在第21位，落后领先者3.9秒，任务是做空气动力学实验，为车队2027年的研发方向提供帮助。“他们让我做什么我就做什么，”他说，“我们做了一些气动测试，占了半节 session，之后我做了一个短距离和一个长距离。每次坐进车里都觉得太快了，一切都结束得太快，但一切按计划进行。所有时间点都对上了，我们按想要的方式完成了计划中的测试，所以我很满意。”
这一节练习让赫塔来到FIA超级驾照的门槛边上。对这张F1首秀所需的纸，他已经追得有些疲惫——这个话题早在2022年就出现过，当时红牛运营的AlphaTauri对他表示过兴趣。但他希望今年晚些时候再有一次练习赛出场，就能让他达到40分的门槛。
“说实话我不知道自己现在处在什么位置，但我相信是这样，”他说，“想了这么多年、担心了这么多年，我干脆让别人替我去算。”
赫塔在F2的挣扎，最终预计不会成为决定他F1命运的关键因素。车队领队马尔钦·布德科夫斯基（Marcin Budkowski）也没有打消外界对瓦尔特利·博塔斯（Valtteri Bottas）与塞尔吉奥·佩雷斯（Sergio Perez）搭档席位的疑问，而赫塔仍然决心把自己的F1任务走到底。
“我的目标仍然是在凯迪拉克、在通用、在TWG尽快进入F1，这是我想待的地方。我专注于尽快来到这里。”赫塔态度坚决，同时也没有排除重返F2的可能——如果凯迪拉克决定再留博塔斯一年，或者选择一个出人意料的人选。
单纯当一年替补车手，对他并不特别有吸引力。“百分之百，我想要某种安排，让我一年至少能开几次赛车，”赫塔说，“对我来说，现在是我职业生涯非常重要的时刻，我开始进入黄金年龄。我们都知道你不可能永远职业赛车，尽管费尔南多（阿隆索，45岁）正在给出很好的反例。这几年对我至关重要，我不想花一年什么都不做。所以我想参加比赛，不管是部分赛季还是全赛季，不管是什么形式。我想在一项很酷的赛事里，在世界某个地方比赛。我希望很快能把自己的参赛计划定下来。”
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