火箭队在客场以115-101击败丹佛掘金，终结了对手的六连胜。这场胜利从数据上看酣畅淋漓，杜兰特（Kevin Durant）砍下31分，里/德谢泼德（Reed Sheppard）替补出场轰下28分，两人联手在进攻端摧枯拉朽。但剥离掉胜利的表象，休斯顿的这场球其实赢得相当惊险，甚至可以说是靠着球星个人能力的爆发掩盖了体系的混乱。主教练乌度卡（Ime Udoka）在赛后的轻松表情下，其实藏着两个明显的临场指挥失误，而作为内线核心的申京（Alperen Sengun），本场的表现必须被严肃批评，他是火箭赢球背后最大的“隐患”。
先看比赛进程，火箭之所以能赢，完全是建立在杜兰特和谢泼德超常的投射效率之上。杜兰特全场三分球6投5中，尤其是在第四关键时刻的单打硬解能力，维持了球队的下限。而谢泼德的表现则是“现象级”的，他在第三节末段的1分15秒内个人连得11分，单节轰出一波流，直接将分差拉开。这种爆发力掩盖了火箭在阵地战中的停滞。全场谢泼德三分线外9投6中，正负值全队最高。杜兰特赛后在接受采访时直言不讳，谈及谢泼德时用了非常直接的表述：“他现在的信心和投射，已经不是新秀级别的了，有些球我甚至觉得他比我更有把握。”这番话其实就是一种“摊牌”：在某些进攻时段，谢泼德的战术地位已经不能再被视作单纯的角色球员，他需要更多的持球权，甚至在某些回合的优先级要高于首发。
然而，赢球掩盖不了申京的问题。作为球队的首发中锋，申京本场比赛在防守端的表现堪称灾难。面对约基奇（Nikola Jokic），申京在吨位和对抗上完全处于下风，这可以理解，但在防守挡拆时的选位犹豫，却是不应该犯的错误。掘金多次利用高位挡拆针对申京的脚步移动慢做文章，无论是穆雷（Jamal Murray）的小打大，还是约基奇顺下的抛投，申京既没有延误到位，也未能及时回缩护筐，处于一种“两头不到岸”的尴尬状态。数据不会说谎，在谢泼德带队拉开比分的时段，恰恰是申京下场休息、火箭改打五小或使用更机动内线的时段。申京在场时，球队的空间显得极其拥挤，杜兰特多次在低位拿球时遭遇包夹，原因就是对手敢于完全放空拉到高位的申京。如果不解决与杜兰特共存时的空间和防守移动问题，申京在高端局的作用将持续缩水。
这就引出了乌度卡的两个战术失误。第一，是对轮换节奏的机械化坚持。在第三节掘金疯狂反扑、将分差缩小到5分以内时，乌度卡依然按部就班地让首发阵容在场上磨阵地战，如果不是谢泼德随后登场凭借个人能力连中三记三分，比赛的势头很可能在那一刻就被掘金逆转。乌度卡在临场应变上显得过于迟钝，没有及时察觉到首发阵容在体能下降后的防守效率崩盘。
乌度卡的第二个错误，是在防守策略上对约基奇的限制方式出了问题。整场比赛，火箭在是否夹击约基奇的选择上摇摆不定。上半场尝试单防被爆，下半场开始夹击却又漏掉了外线的波特和穆雷。这种防守策略的混乱直接导致了火箭在第二节和第三节初段的被动。如果不是掘金替补席在衔接段的进攻突然断电，以及谢泼德那不讲理的神仙球救场，乌度卡的这套防守体系本该付出输球的代价。他在赛后虽然强调了球队的韧性，但必须承认，是球员的个人手感拯救了教练组的战术匮md乏。
火箭虽然赢了，但这场胜利更像是一次预警。杜兰特的老辣和谢泼德的锐气是球队的上限所在，但申京在防守端的天然短板以及他在进攻端拖累空间的属性，正在成为限制这支火箭迈向争冠行列的最大阻碍。乌度卡如果不能在接下来的赛程中明确申京的使用说明书，或者在关键时刻敢于弃用防守弱环，那么在季后赛面对针对性更强的对手时，火箭很可能会因为这一个“蚁穴”而溃堤。下一场对阵国王，将是检验乌度卡是否吸取教训的试金石。
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