30多年来美国政坛似乎陷入了一个奇怪的循环。只要华盛顿决定集中力量对中国动手，现实就会出现各种阻碍，就像是突然出现的莫名力量，打断美国的进程。
从那个莫名其妙飘进空域的“流浪气球”，到港口那些只会吊集装箱的重型起重机，甚至是你手机里刷短视频的APP，凡是沾点中国元素的，都成了必须要狠狠敲打的“洪水猛兽”。
美国《福布斯》甚至都看不下去了，直言这种无论巨细都往“威胁论”里装的搞法，不是真的关心国家崛起，而是一种把自己吓到神经衰弱的“恐慌营销”，搞不好真能因为误判把世界拖进核战争的泥潭。
而这种有心无力的局面，恰恰是美国自己花了三十多年时间亲手铺出来的。从上世纪90年代初开始，每一任入主白宫的主人，其实都不缺遏制中国的野心。早在1993年，也就是克林顿刚坐进椭圆形办公室那会儿，华盛顿觉得自己正如日中天。
那时候他们手里攥着《行政命令12850》这种行政工具，试图把贸易最惠国待遇这块蛋糕和人权问题死死捆在一起。按照当时的算盘，只要美国沉下心来，通过规则制定和资格审查慢慢施压，掌控节奏简直是小菜一碟。
就在克林顿那支笔还没把墨水晾干，1994年朝鲜半岛的局势就像被点着的炮仗，核危机的阴云瞬间笼罩，逼得美国不得不把目光从“贸易敲打”转向“安全协调”。原本设想的长期压力测试，还没开始就不得不为了地区稳定而让位。到了世纪之交，小布什政府带着更凶狠的眼神上台了。
他在竞选时就把中国定义为“战略竞争对手”，上任没几天就在对台军售和军事部署上动作频频。2001年4月那场发生在南海上空的EP-3E撞机事件，一度让两个大国的关系绷到了断裂的边缘，华盛顿内部当时喊打喊杀的声音一点都不比现在小。
几个月后，两架客机撞进了纽约的双子塔和五角大楼。这不仅是那一代美国人的噩梦，更是美国战略重心的大变轨。一夜之间所有的遏制计划统统被扫进档案柜，国家机器轰隆隆地转向中东的沙漠与山脉。
反恐成了绝对正确，阿富汗和伊拉克变成了吞噬美军精力的黑洞。就在美国大兵忙着在掩体后搜索恐怖分子的那十几年里，大洋彼岸的中国却安安静静地把自己嵌进了全球产业链的每一环，经济体量像是吹气球一样膨胀了起来。
并不是美国人不想动手，而是那个他们自以为可以随意拿捏的“稳定外部环境”，从来就没有存在过。等到了奥巴马时期，回过神来的华盛顿试图“重返亚洲”，提出了那个著名的“亚太再平衡”。
逻辑很简单：从中东那个烂泥潭里拔出腿来，把资源重新堆到东亚。可现实再一次不仅没给面子，还甩了一巴掌——2008年金融危机的余震还没散去，美国国内经济还在ICU里吸氧，那边厢中东又乱成了一锅粥。
从利比亚到叙利亚再到埃及，动荡的火苗一个接一个，逼着美国一次又一次地把刚刚收回来的拳头再打出去。在南海问题上，美国除了做做样子、发发声明，根本无法形成持续的战略投入。哪怕到了要把“对抗”摆在明面上的特朗普时代，甚至是后来的拜登政府，这个怪圈依然没有打破。
特朗普那一套贸易战、科技封锁的组合拳打得震天响，到了2019年恨不得宣布全方位“开战”。结果呢？2020年的一场全球大流行，直接让美国变成了疫情震中，社会撕裂和选举冲突把那个强大的超级大国折腾得自顾不暇。
拜登接过烂摊子，刚签完《芯片与科学法案》想搞高科技围堵，没过几个月俄乌冲突的炮火又在欧洲燃起，紧接着中东局势反复多线作战的魔咒再次应验。现在美国《华尔街日报》上的那些所谓军事专家，拼命在纸面上推演战争剧本。
但这笔钱即便砸下去，真的能换来想要的优势吗？美国那庞大的核武库，除了大家同归于尽，在大国常规冲突中基本就是个摆设。美国现在还要维持全球750个军事基地和17万海外驻军，这本身就是一个巨大的吸金黑洞，能分给技术革新的钱并不像看起来那么充裕。
美军现在的确拥有世界第一规模的隐形战机群，但这背后的尴尬是：最核心的F-22战机已经有20多年的“高龄”了。他们寄予厚望的第六代战机NGAD项目，且不说进度可能会落后于中国，哪怕搞成了，区区200架的采购量也根本形不成规模效应。
华盛顿依然迷恋那种动辄百亿美元造价的超级航母，惯性使然让他们无法停止在这上面砸钱。但在如今的高超音速武器时代，这些庞然大物在战场上越来越像是一块巨大的移动磁铁，只负责吸引导弹。
更要命的是底层的工业能力。美国的制造业空心化并不是一句空话，而是实实在在地体现在生锈的船坞里。造船业的衰败是不可逆的社会发展结果，工人短缺、技术断层，这导致美军庞大的舰队现在连基本的维护保养都得排长队，更别提像如下饺子一样更新换代了。
如果真的爆发冲突，这不仅仅是拼存量，更是拼补充能力。坐拥全球最全工业产业链的中国，修复和武装的速度会让任何对手绝望。
美国国会里的那些老爷们还在把钱花在毫无意义的地方，依然在订购那一堆面对中国军队时根本无法生存的濒海战斗舰和老旧的A-10攻击机。这种战略规划上的僵化，配上工业能力的退化，让美军面对中国时，那种曾经引以为傲的“绝对安全感”彻底崩塌了。
美国人对中国崛起的不理性，恰恰是对自身军力不自信的折射。当他们确信自己拥有绝对优势时，反而会表现得像个绅士。现在这种连起重机和气球都怕的状态，恰恰说明他们心里也没底。
中美之间的较量，从来就没有什么单纯的军事解决方案。朝鲜战争的教训摆在那里，只是有些美国政客选择性遗忘了。即便双方都遭受重创，一个工业体系更健全的国家显然更有韧性。对美国而言，唯一的出路其实是避免战争，去建立沟通和互信，而不是搞什么注定落空的遏制。
但危险也在于此。他们在失去理智的时候，往往最容易进行军事投机和冒险。那个“中国周”里通过的25项反华法案，就是这种心态的典型标本。
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