李在明等到了访华邀请，在元月之后对华进行为期四天三夜的国事访问，并成为中方2026年接待的第一位外国领导人。中韩建交三十多年了，上一次享受到“新年第一贵客”待遇的是李明博。时间点、排场都很有看头。
过去半年里，李在明对外布局的脚步一直没有停过。APEC期间，中韩两国领导人互动良好，气氛恢复正常。他上任之后首先访问日本、美国，加强美日韩三国三边合作，给国内外传递“定心丸”。此后把中国作为新年的第一个访问对象，态度明确：在同盟与合作之间寻找平衡，在窗口期内抓住机遇。
韩国外交的底层逻辑还是美韩同盟，对外的所有行动都要考虑到“美国怎么想”。李在明不像尹锡悦那样完全一边倒，但是在对华互动方面也担心被扣上“亲华”的帽子。反对派会借题发挥，如果美国顺势施压，标签就难以撕掉了。眼下中美互动还可以，韩国国内局势趋于稳定。韩国经济对于中韩合作存在现实的需求，这是账本、订单以及就业之间的问题。李在明比较务实，知道“不进则退”，因此脚步自然加快。
为什么不来得早一点呢？年内曾经有过来华的打算，比如“九三纪念”活动前后坊间就有风声，但是最终没有实现。一方面美国态度不明，韩国心里没底；另一方面韩国怀有小算盘，希望在美国担任APEC东道国期间先邀请中国访问韩国。对中方来说没有障碍，但是韩国很在意。处于征求意见的状态。APEC之后双方才加快了推进的步伐，如今官宣落地了，韩国外交圈的“憋气”也得以释放。
除了经济之外，还有一块比较敏感的内容，那就是半岛局势。李在明希望中国能发挥更大的作用，把紧张局势拉回到对话的轨道上来。中国的一贯立场是稳字当头，主张对话、和平。但是解铃还需解铃人，朝韩缓和最终还是取决于当事方的决心和智慧。无核化的方向已经形成共识，但是路径的选择以及政治成本问题比较复杂。
“新年第一贵客”所享受到的待遇不光是仪式，而且是信号。对内安抚企业、稳定预期、释放合作面向；对外向地区传递明确信号：中韩互动重回正轨，双方愿意开门合作。相比起前任时期的冷冰冰，现在的回暖也不早也不晚，刚刚好。现实对照很直观：一边是韩企在中国市场开拓新客户、寻找新机遇；另一边则是地缘博弈的阴影仍然存在。政治稳定了，经济才会有动力发展。
对于李在明来说，避免被标签化、把合作讲清楚、界限定清楚，就是此行的“隐形议题”。要逻辑清晰地叙述：重申美韩同盟不变；中韩合作抓住机遇；半岛和平稳中求进。三条线拧成一股绳，要有超群的口才、实际行动。若能妥当处理，对外对内皆可安定。
从礼节上来说，中韩两国建交三十多年了，“新年首接待”比较少见。李在明是继李明博之后，第二位受到如此待遇的韩国总统。礼遇里既有期望也有负担。四天三夜不太长也不太短，行程怎么安排、议题怎么拆分、节奏怎么把控，都是对双方团队实力的考验。越是有象征意义的时间节点，就应当回到“能做些什么、先去做什么”的层面。
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