这颗编号2025 MN45的小行星每1.88分钟完成一次自转，意味着它必须具有极高结构强度才能保持完整。
薇拉·C·鲁宾天文台观测到一颗创纪录的超高速自转小行星。这颗太空岩石是迄今为止观测到的直径超过500米（0.3英里）的小行星中自转速度最快的。编号2025 MN45的小行星每1.88分钟完成一次完整自转。在2025年6月举行的美国国家科学基金会与能源部鲁宾天文台"初窥宇宙"活动上，该发现与天文台近期发现的1900颗新小行星一同公布，其中包含19颗超高速自转的太空岩石。
2025 MN45：一颗"异常快速自转的小行星"
这项新小行星研究由美国国家科学基金会NOIRLab助理天文学家、鲁宾天文台太阳系科学合作组织近地天体与星际天体工作组负责人莎拉·格林斯特里特主导。团队在《天体物理学杂志通讯》上发表的新论文中公布了研究成果。
研究团队收集了去年4月至5月期间、跨越7个夜晚约10小时的观测数据。这正值鲁宾天文台早期调试阶段。据新闻声明称，该论文是首篇使用世界最大数码相机——鲁宾天文台LSST相机数据的同行评审科学论文。
LSST相机尺寸如汽车，拥有32亿像素，于2025年3月安装在天文台上。其配备8.4米主镜/三级镜和3.5米副镜，总重超3000公斤。美国能源部高能物理副主任蕾吉娜·拉梅卡表示："能源部对鲁宾天文台前沿技术特别是LSST相机的投入正显现无可估量的价值。如此异常快速自转小行星的发现，正是天文台获取高分辨率时域天文数据这一独特能力的直接成果，它拓展了以往可观测的边界。"
自转小天体揭示的奥秘
自转的太空岩石能为了解太阳系早期形成提供线索。小行星可能因与其他天体碰撞而加速自转，这暗示它可能曾是某个更大天体的碎片。科学家还能通过自转速率推断小行星的形成与构成。若小行星以极快速度旋转，其构成材料必须具备极高强度才能避免解体。
2025 MN45小行星直径达710米（0.4英里）。这颗主带小行星每1.88分钟自转一周，成为迄今观测到的直径超500米的小行星中自转最快者。格林斯特里特解释："显然，这颗小行星必须由高强度材料构成，才能在如此高速旋转中保持完整。我们计算出它需要类似固态岩石的内聚强度。这有些出人意料，因为多数小行星被认为是'碎石堆'结构——由无数细小岩石碎片在太阳系形成或后续碰撞中受重力聚合而成。"
鲁宾天文台的未来展望
这些新发现预示着天文台即将带来的突破。薇拉·C·鲁宾天文台的"时空遗产巡天"任务将于未来数月启动，计划用10年时间反复扫描南半球夜空，绘制超广域、超高清晰度的宇宙延时影像记录。美国国家科学基金会研究基础设施项目主任卢卡·里兹在声明中表示："鲁宾天文台将发现人类从未知晓需要寻找的事物。当时空遗产巡天启动，这颗巨大自转小行星的发现将引出来自宇宙的巨量新信息洪流。"
LSST项目副主任、SLAC国家加速器实验室粒子物理与天体物理学教授亚伦·罗德曼补充道："在如此短时间内发现数千颗新小行星并深入了解它们，让我们得以窥见十年巡天中将揭示的更多奥秘。"
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