欧洲中世纪炼金术
在中世纪的欧洲，人们并不知道希腊关于"神术"的论著(其中包括了化学的初步知识）。炼金术的知识是通过在西班牙翻译的阿拉伯著作才到达欧洲的。西班牙是撒拉逊文化与欧洲文化的接触点，并且是把阿拉伯文化传送到欧洲的主要地区。
1144年，英国人罗伯特翻译出版了阿拉伯人所写的《炼金术的内容》一书。阿拉伯的炼金家贾比尔和累塞斯的著作先后被译成拉丁文。及至公元1350年，以拉丁文出版的炼金术作品已达70余种，欧洲的炼金术得以形成和发展。
当阿拉伯的炼金术传到欧洲之后，正逢西欧商品经济进一步发展之时。实物地租已普遍向货币地租转化发展，统治阶级发财聚富、追求金钱的欲望更为炽烈。黄金是金钱最高贵的象征。因此以炼制黄金为目的的炼金术，正中欧洲封建统治阶级下怀。阿拉伯炼金术传到欧洲后，自然得到了封建帝王和教会的支持与利用。当时仅英王亨利六世豢养的炼金术士就多达3000余人。他们在宫庭和教堂中升起炉火，日夜守候在炉旁，满身油污，汗流浃背地为帝王炼制黄金。
欧洲炼金家很少兼攻医学，主要人物是一些僧侣。这是因为教会控制着炼金术活动，教堂往往是炼金术集中的活动场所，上层僧侣掌握着炼金术的技术秘密。
在中世纪的欧洲，化学发展缓慢，即使是炼金术也没有超出阿拉伯人的水平。在欧洲炼金家看来，水银是一切金属的本原，硫为一切可燃物所共有(这里所谓的汞和硫是一种性质要素，而不是指实体），而金和银含有最纯粹的汞和硫。因此，他们认为普通金属与金银的不同就在于含汞、硫比例及纯度有所差别，而借"哲人石"就可以使它们的本质趋于完善。所以炼金术的关键是制出哲人石。
由于要追求点化金、银。因此炼金术士对于他们的方术严格保守秘密，正因为这样，在欧洲炼金术著作中，常常用一些令人费解的隐语、比喻和符号，叙说他们所用的原料和进行的化学反应。
炼金术士设想的嬗变的实验有：在空气中焙烧贱金属矿石——方铅矿(硫化铅），铅生成时有强烈的硫黄气味；把铅在灰皿或骨灰造的盘子中加热，铅烧掉后可以得到一点儿银。如把黄铁矿(外表看起来有点象黄金的黄色矿物）与铅共熔，铅用灰皿烧掉以后，剩下微量的黄金。其实，析出的银和金原来就存在于矿石之中。还有一种嬗变实验是把钢刀片浸在蓝矾(硫酸铜）溶液中，逐渐转变为铜。
不过，后来的炼金术的故事往往是骗人的。其中有一种引起嬗变的方法是用中空铁棒塞满金粉，用蜡封住，去搅拌坩锅中的原料。另一个骗人的方法是取一个一半铁、一半金的钉子，用黑墨水涂满，然后浸入一种液体中，搅拌，洗掉黑色以后，浸入液体的那一部分明显地变成金的。还有一个办法，取一个用白色的银和金的合金造的硬币，浸入硝酸中，当银溶解后，一半硬币显然变成金的。
真正对化学作出贡献的早期欧洲炼金术士是德国人大阿尔伯特(约1193-约1280）。他倡导把对自然界的研究建设成为基督教义中的一门合法学科。他曾在巴黎大学阅读从希腊文和阿拉伯文翻译过来的亚里斯多德著作，是中世纪唯一对亚里斯多德全部著作加以注释的学者。1248年他被派到科伦建立德国第一个多明我会的研究院，并任院长，1260年就任瑞根斯布克主教。他著有《炼金术》一书，其中记载了明矾、铅丹、砒石、苛性碱、酒石等物质的变化，描述了蒸馏甑等设备。据说他曾将雄黄和肥皂混合加热而制得过单质砷，所以西方科学史家大多认为他是元素砷的发现人。他在晚年时对炼金术的虚妄有所醒悟，于是在其《矿物学》一书中把炼金术称之为"天才与火的卑下结合"，着力揭穿炼金术士的欺骗行径。他说他曾试过炼金术士的"金"，虽然它在火中能耐六七次燃烧，但终于会被烧掉并化为灰烬。因此，他引用了阿维森纳著作中的名言："种是不能嬗变的"。这在当时是很有积极意义的。
欧洲的早期著名炼金家中还应提到英国的罗吉尔.培根，他不仅是伟大的思想家、数学家、物理学家，他在炼金术方面也颇有造诣，关于炼金术的著作有18本之多。据培根在1267年说，他在前10年中总共花掉了1万英镑用来买书，买仪器，在牛津郊外秘密地进行炼金术实验。
罗吉尔.培根把炼金术分为"思辩的"和"操作的"两种。思辩的炼金术也就是理论化学，研究如何从元素生成各种金属、矿物以及盐等各种物质，探讨宇宙万物的构成、起源与变化。操作的炼金术即实用化学，研究如何用人工的方法制造出比天然产物更好的东西。例如用蒸馏、升华的方法提纯物质，制造合成有效的药剂和颜料。他还强调炼金术也应该为医学服务，合成新型药物治病救人。这些都是很高明的思想。
罗吉尔.培根在他的《第三著作》中提到了火药。这部著作作为他本人撰写的大百科全书中的一部分于1268年赠给教皇。当时火药已从中国途经阿拉伯传到欧洲，渐渐为人所知。罗吉尔.培根详细记载了火药的配方：7份硝石、5份木炭和5份硫磺组成。这份配方因为硝石成分太少，因此火药效果不好。然而这是欧洲最早的火药配方之一，因此欧洲科学史家一度认为火药就是由罗吉尔.培根本人发明的。
除僧侣以外，中世纪欧洲从事炼金术研究的世俗人士有著名炼金家维兰诺万的阿那德(1240-1311)。他也是欧洲炼金家中少有的兼通医学的人物。他一生充满了波折和奇遇。他的著作《哲学家的花坛》流传甚广，十分有名。
在他的科学著作中，炼金术总是和医学联系在一起。他提到了各种药物用于治疗疾病，特别提到了许多毒药和解毒药。阿那德还是第一个描述酒精的人，称之为"生命之水"。并提出，酒精可以用蒸馏葡萄酒的方法制取。
从15世纪中叶开始，由于印刷术的输入，炼金术著作大量出版，吸引了越来越多的信徒。在宗教思想占统治地位的时代，炼金术广泛传播，并与宗教信仰密切联系。炼金家为了实现梦寐以求的愿望，不惜求助于祈祷、咒语、巫术、招魂卜卦、召唤鬼魂以及其他类似手段。他们指望"点石成金"，认为只有鬼神帮忙，才能完成这种奇迹。
尽管欧洲炼金术有其荒诞的一面，但是有些炼金术士在实际操作过程中，的确也完成了不少化学转变，积累了某些化学知识，完善了化学实验方法与手段。16世纪英国哲学家弗兰西斯.培根(1561-1626)曾经就炼金术对科学的贡献作出了一个公正合理的评价："炼金术可比喻《伊索寓言》里的一位老人。当他快要死去的时候，他告诉他的儿子们，说他在葡萄园里已埋下许多黄金留给他们。儿子们把葡萄树周围的泥土都挖松了，并没有发现金子。可是树根四旁的青苔和乱草被他们这样除去了，结果第二年长成满园的好葡萄。同样，炼金术士寻找黄金的艰苦努力，已使他们的后人获得许多有用的发明和有益的经验，并且间接促使了化学走上光明的大路。"正因为如此，恩格斯把炼金术称之为"化学的原始形式"。
热门跟贴