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在人体内部，一种被称为昼夜节律的24小时节律悄然协调着我们的睡眠、觉醒、进食和恢复。这种内部计时系统有助于保持器官和激素同步运作。当昼夜节律紊乱时，其影响可能远不止睡眠质量差，越来越多的证据表明它会对长期大脑健康产生影响。
2025年一项针对2000多名平均年龄为79岁的人进行的大型研究发现，昼夜节律强的人患痴呆症的风险几乎降低了一半。昼夜节律调节着包括睡眠时间、激素释放、心率和体温在内的日常生理过程。
在三年的随访期间，使用心率监测器测量发现，昼夜节律不规律的参与者中有7%患上了痴呆症，而昼夜节律更规律的参与者中这一比例为10%。
昼夜节律紊乱通常与睡眠质量差有关。几十年来，人们一直怀疑睡眠质量差会导致痴呆症和心脏病，这两种疾病有一些共同的潜在风险因素。在2025年的研究中，分析考虑了心脏健康状况不佳和高血压，这两者都与睡眠紊乱密切相关。然而，睡眠呼吸暂停没有被纳入分析。
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睡眠呼吸暂停是一种常见的疾病，患者在睡眠期间呼吸反复停止和开始，导致大脑供氧不足并升高血压。它与痴呆症的关系仍然存在争议，这主要是因为睡眠呼吸暂停在已经存在痴呆症风险因素（例如肥胖、糖尿病、吸烟和酗酒）的人群中更为常见。这种重叠使得很难确定睡眠呼吸暂停本身是否会增加痴呆症风险，还是它反映了更广泛的代谢和心血管脆弱性。
这项综述表明，解决与睡眠紊乱引起的疲劳相关的缺乏运动可能是一种有前景的方法。增加运动可以减轻肥胖，改善睡眠质量，并支持脑细胞健康，从而可能通过多种途径同时降低痴呆症风险。
其他解释也可能有助于阐明昼夜节律紊乱与痴呆症之间的联系。一种解释涉及免疫系统，免疫系统受昼夜节律和睡眠的影响，并在心脏病和神经退行性疾病中都发挥作用。另一种理论是，睡眠通过一种在睡眠期间似乎更活跃的废物清除系统，帮助清除大脑中的有毒蛋白质，包括阿尔茨海默病特征性的淀粉样斑块。
虽然这种清除假说被广泛讨论，但证据仍然不一。一些动物研究（包括小鼠研究）表明，睡眠期间毒素清除率反而降低而不是升高。动物研究结果必须谨慎解读，因为小鼠的睡眠模式与人类的睡眠模式存在显著差异，尤其是在晚年。
《柳叶刀》杂志关于痴呆症预防的最新报告得出结论，睡眠时间过长或过短不太可能是痴呆症的真正独立危险因素。得出这一结论的原因之一是，来自现实世界睡眠障碍的证据并未明确表明睡眠时间是风险的主要驱动因素。虽然轮班工作与痴呆症风险增加有关，但研究并未一致表明夜班工人的风险高于白班工人。如果睡眠障碍是唯一的原因，那么夜班工作应该会带来更大的风险。
这表明昼夜节律紊乱可能独立于睡眠时间而产生影响。然而，轮班工作也与不健康的生活方式有关，包括不良饮食、吸烟、饮酒和不规律的体育活动。慢性压力、缺乏规律、激素紊乱、血压升高、休闲机会减少和社会孤立等因素也与轮班工作密切相关。这些因素中的每一个都与痴呆症、心脏病和睡眠不足独立相关，这使得我们难以单独分离出昼夜节律紊乱的影响。
《柳叶刀》杂志的作者还指出，如果淀粉样蛋白清除确实发生在人体内，那么它可能发生在睡眠的前两个小时，也就是深度睡眠最显著的阶段。即使总睡眠时间少于七小时，深度睡眠也往往会得以保留。因此，他们认为睡眠片段化和生物节律紊乱可能是痴呆症相关脑部变化的早期后果，而不是原因。有毒斑块可能在记忆问题出现很久之前就已经在大脑中调节睡眠和觉醒的区域积聚。
那么，在预防痴呆症方面，是否应该降低睡眠的重要性？《柳叶刀》杂志的建议是不应该限制睡眠。当考虑更广泛的数据时，将睡眠时间超过八小时定义为长时间睡眠与痴呆症风险之间的关联并未得到证实。
最近一项试验测试了一项个性化方案，该方案结合了多种方法，例如光照疗法、睡眠时间安排、日间活动和照护者支持，旨在改善痴呆症患者的睡眠。八个月后，干预组的睡眠有所改善，尽管接受常规护理的对照组的睡眠也有所改善。总体效果为轻度至中度，且痴呆症相关行为或整体健康状况没有改善。这些方法可能通过帮助维持规律作息而使照护者受益，但它们对痴呆症患者的影响似乎有限。
急性睡眠剥夺和慢性睡眠剥夺，特别是深度睡眠和快速眼动睡眠的缺失，都会损害记忆力。长期睡眠不足是否会增加晚年患痴呆症的风险，以及治疗睡眠问题是否可以预防痴呆症，目前尚不确定。
由于改善睡眠通常被视为一种潜在的预防策略，因此用于治疗失眠的药物也值得关注。苯二氮卓类等镇静剂已被证实与痴呆症风险增加以及白天嗜睡、跌倒和事故有关。褪黑素虽然被许多人使用，但尚未显示出对改善成人睡眠有持续的益处。
尽管如此，仍有一些基于证据的方法可以改善睡眠并维持健康的昼夜节律。每天进行约30分钟的适度运动，尤其是在户外并在中午之前进行，是最有效的方法之一。此外，体育活动也是预防心脏病和痴呆症的最强保护因素之一。所以，穿暖和点，出去走走吧。
About the aut hor: Gaby Clark
参考文献 ：
https://medicalxpress.com/news/2026-01-body-clock-brain-health-life.html
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