一九四四年，十二月底，天冷得刺骨。
20日的这天夜里，西庄一户姓王的大地主家里灯火通明，诵经声、钟钹声断断续续飘出来，在周遭寂静的夜空中显得格外突兀。
当天，王家从金坛城里请了十几个和尚来做“佛事”。
消息几天前就传开了，附近的百姓有信佛的，也有好奇的，三三两两聚在王家大院外头，隔着门缝朝里张望。
人群里有个穿着灰布棉袄的年轻人，叫史元吉，是这一带游击小组的组长。他本来不爱凑这种热闹，但最近形势紧，敌特活动频繁，听说有城里人来，他便留了个心眼，也装作看佛事的百姓，混在人群里。
只见院子中间搭了简易佛堂，十几个和尚披着袈裟，围坐念经。
香火气味混着冬夜的寒气，飘散在空气中。
院内外熙熙攘攘，人群中的史元吉不动声色地观察着院内的情况，他的目光很快被角落里的一个“和尚”吸引了。
那人约莫三十来岁，穿着和其他和尚一样的褐色袈裟，却盘腿坐得不甚端正，眼神不时瞟向四周的百姓，手里捻佛珠的动作也显得生疏僵硬。
更奇怪的是，别的和尚都在闭目诵经，只有他，念几句就停一下，歪着头听别人念，嘴唇动得也不大对得上经文。过了一会儿，他索性站了起来，走到一边的躺椅上坐下，从怀里摸出烟盒，点了一根烟，深深吸了一口，吐出浓浓的烟圈。
旁边有个老婆婆小声嘀咕：“这师父怎么还抽烟呢？”
假和尚听见了，斜眼瞥了老婆婆一下，没吭声，反而朝着旁边一个中年汉子搭话：“老乡，这儿平时太平不？”
汉子老实答道：“还行，就是年头不太平。”
假和尚往前凑了凑，压低声音：“有没有……队伍上的人来过？”
汉子愣了一下：“什么队伍？”
“就是……新四军啊。”假和尚说得很轻，但“新四军”三个字却咬得格外清晰。
汉子摇摇头：“没听说。”
假和尚似乎不太满意，又转向另一个年轻人：“小兄弟，这附近驻过新四军吗？人多不多？”
年轻人警惕地看了他一眼，含糊道：“咱庄稼人，不懂这些。”
这一切，都被史元吉看在眼里，他心里那根弦登时绷紧了。
和尚不问佛法，却打听队伍动向，这太反常了。而且凑近看去，这人抽烟的姿势很熟练，手指熏得微黄，不像长期清修的出家人。
史元吉悄悄退到人群外围，招手叫来附近两名游击队员——小陈和小李。
“看到那个抽烟的和尚没？”史元吉低声说，“这人很不对劲。你俩守在院子门口，盯着他，别惊动。我去找蒋雨保。”
蒋雨保是游击小组的骨干，做事沉稳，胆子也大，他这会儿正在隔壁巷子暗处放哨。
史元吉找到他，三言两语把情况说了。蒋雨保眉头一皱：“是狐狸总会露尾巴。咱试试他。”
两人商量了几句，定了计策。
史元吉整了整棉袄，重新走进院子。佛事正到一段落，和尚们暂时休息。那假和尚正跷着腿抽烟，眼睛还在四处扫视。史元吉径直走到他面前，脸上带着庄稼人憨厚的笑。
“师父，歇着呢？”
假和尚抬眼打量他：“嗯。有事？”
“俺们几个乡亲，有点佛事上的事儿想请教，能不能借一步说话？外头清净。”史元吉语气恭敬，指了指院门外。
假和尚犹豫了一下，但看史元吉穿着破旧，一副老实巴交的模样，戒心稍减。他掐灭烟头，站起身：“行啊，哪儿说？”
史元吉侧身引路，假和尚跟着他朝院门走去。蒋雨保此时也从另一侧慢慢靠近门口，看似随意地站着，实则堵住了退路。门口的小陈和小李得到史元吉事先交代，装作闲聊，却已暗暗挪动位置，封住了两侧。
假和尚一只脚刚迈出门槛，史元吉忽然侧身让开，蒋雨保一个箭步上前，沉声喝道：“别动！”
假和尚一惊，下意识要往回缩，门里的小陈小李已经一左一右扑上来，扭住他的胳膊。假和尚挣扎起来，嘶声喊：“你们干什么！我是和尚！”
“和尚？”史元吉冷笑，一把扯开他的袈裟领口，里面露出灰色的棉制内衣——那是城里特务常穿的样式，绝非僧衣。假和尚脸色唰地白了。
“带他走！”蒋雨保低声道。几人架着假和尚，迅速离开王家大院，拐进漆黑的小巷。
看佛事的百姓大多还在院里，没人注意到门口这短暂而迅速的一幕。
一行人悄无声息地穿过村庄，来到蒋家渡东面一处孤零零的棚屋——这是队员景荣的家，位置偏僻，适合审讯。
屋里点着油灯，光线昏暗。假和尚被按在凳子上，浑身发抖，早没了刚才抽烟时的故作镇定。
史元吉拉过一把椅子，坐在他对面，盯着他的眼睛：“说吧，谁派你来的？来干什么？”
假和尚还想狡辩：“我真是和尚，金坛广福寺的……”
“广福寺的和尚不会连《心经》都念不全。”史元吉打断他，“你刚才在院里，念的是《金刚经》的段落，可你开头就错了三处。还有，你抽烟的拇指和食指有老茧，那是经常用枪磨出来的，不是捻佛珠捻的。”
假和尚张了张嘴，说不出话。蒋雨保从怀里掏出一把匕首，轻轻放在桌上，声音平静却带着寒意：“你是自己说，还是等我们查？金坛城里特工组的人，我们不是没打过交道。”
听到“特工组”三个字，假和尚的心理防线彻底崩溃了。
他瘫软下来，带着哭腔：“我说……我都说……我是金坛特工组的，组长派我来……打听新四军游击队的驻扎情况，人数、装备……说王家做佛事，人多眼杂，好套话……”
他断断续续交代了任务，还供出了两个接头点的信息。
油灯的火苗跳动着，映着几个人严肃的脸。
史元吉和蒋雨保对视一眼——此人不能留。他既然能混进来，就可能还有同伙，放他回去，必然招来更大规模的搜捕和报复，给乡亲们和隐蔽的同志带来危险。
“押走。”史元吉站起身。
几人将特务捆紧，嘴里塞上布，押出棚屋。
冬夜寒风如刀，月光惨白地照在结冰的小路上。他们沿着田埂，朝柘荡河方向走去。六庙滩是一片荒凉的河滩地，芦苇早已枯黄，在风中瑟瑟作响。
到了河滩深处，史元吉停下脚步。特务似乎明白了什么，拼命挣扎，喉咙里发出呜呜的声音，眼里全是哀求的泪。
蒋雨保别过脸去。史元吉深吸一口冰冷的空气，对队员们说：“转过身去。”
几声短促的闷响后，一切归于寂静。只有柘荡河的水，在冰层下缓慢流淌的声音。
回去的路上，没人说话。快到村口时，蒋雨保忽然低声说：“元吉，这事……”
“必要之恶。”史元吉望着远处零星灯火，语气沉重，“咱们不狠，乡亲们就得遭殃。”
蒋雨保点点头。
两人在岔路口分开，各自消失在黑夜里，仿佛今夜什么都没发生过。
只是第二天，西庄传出一个消息：王家请的和尚里有一个半夜不辞而别，怕是嫌主家招待不周。百姓们当茶余饭后的闲话聊了两天，也就忘了。
唯有史元吉和蒋雨保心里清楚，那个冬夜，他们除掉了一条试图钻进根据地的毒蛇。
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