创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
塞外的风，刮在脸上跟刀子似的，刮得人心里的那点热乎气也跟着往外跑。
可汗王的大帐里，炭火烧得再旺，也暖不了皇帝那句话掉在地上砸出的冰窟窿。
皇上开了金口，问儿子里头哪个能坐他那把椅子。
这问题，跟递过来一把见了血的刀没两样，谁接，谁手上就得沾上腥味。
所有人都把头低进了自己的领子里，只有周培公，那个穿着布衣像个教书先生的家伙，偏偏被点了名，非要他来握一握这把刀...
康熙四十七年的秋天，来得比往年更冷一些。木兰围场的草都黄透了，根上挂着一层白霜，马蹄子踩上去，发出碎冰一样的脆响。
白天的围猎闹腾得厉害，皇帝的队伍像一把烧红的铁梳子，把整片山林都梳了一遍。
兔子、狐狸、野猪，甚至还有熊，都成了皇子阿哥们马鞍上的点缀。血腥气混着泥土的味道，飘了很远。
到了晚上，风更硬了。最大的那个蒙古包里头，却像另一个季节。
几十个火盆烧得通红，把毛毡顶子都熏出了一层油润的光。
烤全羊的油脂滴进火里，滋啦作响，香气霸道得不讲道理，把人五脏六腑的馋虫都勾了出来。
康熙坐在最上头，裹着一件黑貂皮的大氅，脸在火光里显得有些红润，但那双眼睛，还是跟草原上的鹰一样，尖利得能穿透人心。
他慢悠悠地撕下一条羊腿肉，嚼了几口，没说话。
底下的人声却很杂。皇子们一堆，王公大臣们一堆，蒙古来的王爷们又是一堆。
他们端着金杯银碗，互相敬酒，笑声和奉承话像一锅煮沸了的粥，黏糊糊的，分不清哪句是真，哪句是假。
太子胤礽的座位离皇帝最近，他的脸色在热气里蒸得有些白，是一种不健康的白。
他端着酒杯的手，总有点不稳当。旁边的人跟他敬酒，他都笑着喝了，但那笑意像抹在嘴唇上的一层油，怎么看都渗不进去。
大阿哥胤禔那边就热闹多了，他嗓门大，跟几个武将出身的兄弟划拳，输了就仰头灌下一大碗马奶酒，豪气得很。
他的眼睛总是有意无意地往太子那边瞟，像狼盯着一块已经叼在嘴里，却还没咽下去的肉。
八阿哥胤癩是另一个光景。他不怎么喝酒，只是端着一杯温茶，微笑着跟周围的官员说话。
不管谁过去，他都起身相迎，态度谦和得像个富家翁的长子，而不是天潢贵胄。
那些大臣们，尤其是汉臣，就爱往他那儿凑。
他人缘好，这是紫禁城里头人人都知道的秘密。
四阿哥胤禛像个影子。他坐在一个不太起眼的角落，面前的菜没怎么动，酒杯也是满的。
他只是低着头，不知道是在看桌上的花纹，还是在听脚底下草地的声音。
有人跟他说话，他就嗯一声，抬一下眼皮，然后又垂下去，像一口不怎么冒热气的深井。
整个大帐里，热闹是他们的，也只是他们的。
周培公的席位更靠后，几乎快到门口了。他面前也有一份烤肉和酒，但他没动。
他穿着一身半旧的蓝布长衫，在这满是绫罗绸缎、官服补子的地方，像一滴清水掉进了油锅里，扎眼，又格格不入。
他不是官，没品没阶，皇帝高兴了，叫他一声“周先生”，不高兴了，他就是个随时能被风吹走的草芥。
这次秋狝，他跟着来，也就是给皇帝解个闷，讲讲前朝旧事，分析分析地图上的山川河流。
他看着眼前这一切，看着那些通红的脸，闪亮的眼睛，还有在酒气里越发张狂的欲望。
他觉得这不像庆功宴，倒像是在一口大锅的锅沿上跳舞，火烧得旺旺的，就看谁先脚滑掉下去。
蒙古的舞娘们赤着脚进来了，腰肢软得像柳条，手腕上的银铃铛随着她们的动作，响成一片，清脆得像是要把这帐篷里黏腻的空气给震碎。
音乐声一起，气氛更热了。
康熙的目光从舞娘们身上滑过去，落在了自己那几个儿子身上。他脸上的笑意淡了下去，像被风吹冷的炭火。
他都看在眼里。
太子那摇摇欲坠的架子，老大那不加掩饰的野心，老八那张织得密不透风的网，还有老四，那个闷葫芦，谁知道他肚子里装的是水还是石头。
手心手背都是肉，可这些肉，现在都想往心尖上长，把他这颗老心脏挤得没地方待。
他觉得有点累了。
舞跳完了三支，酒也喝了五六巡。帐篷里的人，眼神都有些飘忽，说话的舌头也大了。
就在这个时候，康熙抬了抬手。
只是一个很轻的动作。
但刚才还嘈杂得像个菜市场的蒙古包，瞬间就安静了下来。乐师停了琴，舞娘们退到了角落，连那些喝得最多的武将，也立马闭上了嘴，努力站直了身子。
死一样的寂静里，只有火盆里木炭燃烧的噼啪声，一声一声，像在敲着每个人的心。
康熙慢慢地站了起来。他手里不知道什么时候多了一根马鞭，纯金打造的，鞭梢上坠着几颗饱满的东珠，在火光下流转着冷硬的光。
他没看任何人，只是用那根金马鞭，轻轻敲了敲自己面前的案几。
“咚。”
声音不大，却让所有人的肩膀都缩了一下。
“朕这一辈子，打南边，平三藩；征北边，收罗刹；抚西边，定蒙古。”
他的声音不高，但很沉，像从地底下传上来的，“这大清的江山，是朕一刀一枪，一步一步走出来的。如今，也算得上是个盛世了。”
没人敢接话，都弓着身子，像一群被雨淋湿了的鹌鹑。
康熙的目光终于从虚空中收了回来，缓缓扫过底下的儿子们。从太子胤礽开始，一个一个地看过去，像是在打量自己打造出来的一批兵器，有的锋利，有的厚重，有的，已经生了锈。
“朕的这些儿子，”他开口了，金马鞭的鞭梢抬了起来，遥遥地指向那群皇子，“个个都说自己是人中之龙。老大能打，老八会处事，太子嘛，读的书最多。”
他每说一句，被点到的那个皇子就抖一下。太子的脸色已经不是白了，是青灰色，像冬日里结了冰的湖面。
然后，那句话就从皇帝的嘴里，轻飘飘地，但又重如泰山地砸了下来。
“只是，这万里江山，百年基业，终究是要有人接过去的。你们都替朕瞧瞧，也替自个儿说说，”
他的金马鞭在空中画了个圈，把所有皇子都圈了进去，“朕的这些儿子里头，到底哪个，才当得起‘皇帝’这两个字？”
话音一落，帐篷里的空气像是被抽干了。
所有人都停止了呼吸。
这哪里是问题？这是从天上劈下来的一道雷，直奔着所有人的天灵盖来的。
太子的酒杯“当啷”一声掉在了地上，酒水溅湿了他明黄色的袍角，他却像是没感觉到。
大阿哥胤禔的脸涨得通红，嘴巴张了张，又闭上了。他的拳头在桌子底下攥得死死的。这是一个机会，一个天大的机会，可也是一个能让他粉身碎骨的陷阱。
八阿哥胤禩脸上的微笑终于僵住了，像一副精美的面具裂开了一道缝。他飞快地扫了一眼身边的几个心腹大臣，看到的都是同样的惊恐和茫然。
四阿哥胤禛的头垂得更低了，几乎要埋进自己的胸口，整个人缩成了一团，仿佛这样皇帝就看不见他了。
那些文武百官，更是恨不得当场挖个洞钻进去。脑门上的冷汗，一滴一滴地往下淌，掉进衣领里，冰凉。
推荐太子？那是储君，是国本，推荐他是最稳妥的。可谁都知道，皇上今天问出这个问题，就是对太子不满了。这时候挺太子，就是跟皇上的心思对着干。
推荐别的阿哥？那就是公然动摇国本，是结党营私，是离间皇家骨肉。这罪名，哪个都够抄家灭族的。
不说话？不说话就是抗旨，就是心中有鬼。
这是一个死局。皇帝亲手摆下的一个棋盘，上面只有黑子，没有白子，怎么走，都是输。
时间像凝固的柏油，黏稠而缓慢。
康熙的眼神，像两把锥子，在底下这群人的脸上挨个扎过去。
他先看向了首席大学士张廷玉。张廷玉是汉臣里头位置最高的，也是最会说话的。
张廷玉没办法，只能硬着头皮站了出来。他躬着身子，几乎折成了九十度，声音干涩地说：“回皇上的话，储君乃国之根本。太子殿下是皇上您亲自册立的，仁孝聪颖，天下归心。臣等……臣等不敢妄议国本。”
这话说得滴水不漏，跟没说一样。把皮球又原封不动地踢回给了皇帝。
康熙的嘴角撇了一下，发出了一声极轻的冷哼。
“哼。”
张廷玉的汗一下子就下来了，后背的衣服瞬间湿透。
康熙没再理他，又点了几个王公大臣的名字。这些人要么是军机处的，要么是六部尚书，个个都是人精。
可今天，这些人精都变成了哑巴。他们的回答跟张廷玉大同小异，翻来覆去就是那么几句“全凭皇上圣裁”、“臣等愚钝”。
皇帝的耐心，像是被这黏糊糊的回答一点点磨掉了。
他的脸色越来越沉，手里的金马鞭无意识地在掌心敲打着，发出的声音，让人的心也跟着一跳一跳的。
大帐里的气氛压抑得像暴雨来临前的天空。每个人都觉得有一块巨石压在胸口，喘不过气。
就在所有人都以为龙颜即将大怒，血光之灾就在眼前的时候，康熙的目光，忽然越过了前排那些穿着华丽官袍的大臣，越过了那些屏息凝神的皇子，落在了大帐后方，那个不起眼的角落里。
他的目光，停在了周培公身上。
那个穿着蓝布衫的男人，此刻正静静地站着，不像其他人那样畏缩，也不像其他人那样紧张。他就那么站着，像一棵长在石头缝里的树。
“周培公。”
皇帝的声音不大，但在这死寂之中，清晰得吓人。
“他们都说，你是天下少有的奇才，脑子里装的东西，跟别人不一样。”康"熙的声音里听不出喜怒，“今天这道题，他们答不上来。朕想听听，你的答案是什么。”
唰——
一瞬间，几百道目光，刀子一样，齐刷刷地射向了周培公。
有同情，有看热闹，有幸灾乐祸，更多的，是好奇。
所有人都想看看，这个被皇帝从人堆里捡出来的“布衣卿相”，这个据说能看透人心的奇人，在这么一个必死的局里，要怎么开口。
他的每一句话，都可能让他的人头落地。
他的每一句话，也可能像一颗石子，在这潭死水里，激起滔天巨浪。
周培公站在那里，一动不动。他能感觉到那些目光，像无数只蚂蚁，在他身上爬。热辣辣的，又带着刺骨的寒意。
他缓缓地，从席位后面走了出来，走到了大帐中央的空地上。
地上，还残留着太子胤礽打翻的酒渍，湿了一片。
他一步一步，走得很稳。
他先是对着高坐之上的康熙，恭恭敬敬地，行了一个大礼。没有一丝慌乱。
然后，他直起身子。
他的目光，没有躲闪。他先是平静地看了一圈那些脸色各异的皇子们，太子的苍白，大阿哥的焦躁，八阿哥的紧绷，四阿哥那深不见底的沉默。
最后，他的目光回到了康熙的脸上。那张苍老却依旧充满力量的脸。
整个大帐里，所有人都屏住了呼吸，连火盆里炭火的爆裂声都消失了。世界仿佛只剩下这个穿着蓝布衫的男人，和他即将说出口的话。
他开口了，声音很平静，但足够让每个人都听得清清楚楚。
“回禀皇上，臣以为，在诸位皇子之中，谁能当皇帝……”
他在这里停顿了一下，所有人的心都跟着提到了嗓子眼。
“……不取决于他的文章写得有多好，也不取决于他在战场上砍了多少个脑袋。”
这话一出，几位以文采自居和以武功自傲的皇子，脸色都微微一变。
周培公没理会，继续说道：“更不取决于，他有多少臣子拥护，有多少百姓说他好……”
八阿哥胤癩的眼角，几不可察地抽动了一下。他最大的资本，就是“贤名”和人望。周培公这句话，直接把他给刨了出去。
文武百官们已经听得头皮发麻了。这个周培公，胆子也太大了。他这是把所有可能的路都堵死了。他到底想说什么？难道他要说，皇子们都不行？
康熙皇帝也微微眯起了眼睛，手里的金马鞭停止了敲打。他盯着周培公，像是在看一个走在悬崖钢丝上的人。
周培公深吸一口气，语调陡然拔高，一字一顿地说道：
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