“钱包瘪了才知道谁真来消费。”2023年10月，太平洋弹丸岛国帕劳总统惠普斯在国会哀叹：全年游客不足2万，仅及2015年巅峰的8%。导火索是2017年拒发中国包机、公开站台台北，北京游客瞬间归零，五年蒸发约4.5亿美元收入，GDP萎缩30%。事实证明，把14亿人的购买力当外交筹码，小国先把自己赌成输家。
帕劳以为美日会填满窟窿，结果到账的2.1亿美元援助90%划给海岸雷达和港口，酒店老板连根钢筋都没见着。军方项目雇的是外籍工人，本地失业率飙到10%，矿泉水涨到2美元一瓶。更尴尬的是，东京承诺的“观光复兴基金”去年被东电核污水预算挤掉，白宫的“太平洋威慑倡议”干脆把帕劳当雷达站，游客签证依旧要排长队。靠施舍续命，连渔船油钱都赊不到。
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现在帕劳想回头，却发现跑道太短，中国包机公司早已撤资；国内反华舆论被社交媒体放大，总统想松口就得面对议会罢免。隔壁斐济、萨摩亚趁机大搞“免签+直航”，中国游客在南太平洋换个岛打卡，照样潜水喂鲨鱼。帕劳的珊瑚再美，也扛不住钱包投票。
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小国夹缝生存没错，但把全部筹码押在别人的航母甲板，风浪一来先翻的就是自己。外交不是非黑即白，市场更不是随叫随到的备胎。今天的帕劳，用五年衰退给所有“骑墙必赢”的幻想上了一课：饭票握在谁手里，就得先想清楚谁能让你吃饱。
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网友热评：“之前去帕劳潜水，酒店前台一句中文都不会，现在朋友圈发广告送机票都没人问。自己把财神爷赶走，怪谁？”
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