中国作为一个历史悠久的文明古国，上下五千年间历经了多个朝代，很多封建王朝在建都后都会设置很多海关，或用作防止外敌入侵的堡垒，或用于征收关税，满足地方财政的需要，特别是一些陆路的海关，比如说我国的西北地区。很多古代的海关在一些诗词歌赋中都有讲到，特别是一些边塞诗中更是频繁出现。
我国古代的海关有很多，比较出名的有被称为“天下第一关”的山海关、被称为“天下雄关”的嘉峪关，还有素有关中东大门之称的潼关，等等，都是我国古代比较有名的海关，很多自古以来都是兵家的必争之地，很多都在古代的诗词中频繁出现，被人们所熟知。但要讲到中国最古老的海关，那就非这个莫属了。
这个中国最古老的海关就是玉门关，玉门关历史悠久，始置于西汉武帝时期，是汉朝时通往西域的主要门户，因为西域输入玉石时取道于此而取名玉门关。位于今甘肃敦煌的西北，俗称小方盘城，元封中因为长城的修建而设立，至今已有2000多年的历史。作为通往西域的门户，千年来，玉门关驼铃声不断，各国往来频繁。
当年唐僧西天取经时，都要从这里“偷渡”过去，贞观三年，唐僧决定西行，到天竺也就是如今的印度去学习，西行之路要经过玉门关，那里是西去的咽喉要到，但当时唐王朝对河西一带的监管很严，不准百姓擅自西行。后来在瓜州刺史独孤达和州史李昌的帮助下，“偷渡”成功，得以西出玉门关，最后历经磨难成功到达天竺。
作为丝绸之路的重要关卡，玉门关自古以来就是连接东、西方的重要交通要道。当时的玉门关驼铃悠悠，西域各国的商队和使者往来络绎不绝，十分繁荣。虽为中原领土，却充满了异域的风情，多国的文化在此交融，更显示出了我国自古以来就有的包容和求同存异的情怀。玉门关作为中国最古老的海关，见证了当时的繁荣和欣欣向上。
如今的玉门关已经成为了旅游圣地，是人们感受古时边境海关和西域风情的一个窗口，虽然玉门关不再像古时那样繁荣了，但它始终是我国古代历史文化的重要见证。作为丝绸之路的重要关卡，它是历史繁荣和开放的见证，虽然很多东西在千年的日晒雨淋中早已消失，但在残垣的遗址中依然能看到当时的风采，中国最古老的海关，玉门关是当之无愧的。
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