美国宇航局的“毅力号”火星车利用探地雷达探测到火星上古代河流三角洲的地下遗迹，这是迄今为止获得的最早的证据之一，表明水曾经如何在火星表面流动。
这张照片是美国宇航局“毅力号”火星探测车于2025年7月23日拍摄的一张“自拍照”，由62张单独的图像合成，并于2025年9月10日发布。图片来源：NASA
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内容
研究人员表示，这辆六轮探测车在火星北半球的杰泽罗陨石坑内行驶了 3.8 英里（6.1 公里）的地形，揭示了地下 35 米的地质特征。杰泽罗陨石坑曾被认为很久以前被水淹没，是一个古老的湖泊盆地。
“毅力号”火星车发现了层状沉积物和侵蚀地表，这些都表明这里曾是三角洲环境。三角洲是一种大型扇形沉积物，形成于河流汇入湖泊等较大水体的地方。他们估计，这片如今已被掩埋的三角洲形成于大约37亿至42亿年前。火星和地球一样，大约形成于45亿年前，这意味着这片三角洲在其历史早期就已存在。
研究人员表示，这个三角洲的形成时间早于附近一个名为西部三角洲的类似地表特征，后者可以追溯到大约 35 亿至 37 亿年前。
火星车的RIMFAX仪器向下发射雷达脉冲，并记录从地下特征反射回来的脉冲，从而绘制出地表以下的三维地图。这些新发现基于RIMFAX迄今为止收集的最深层数据，这些数据采集于2023年9月至2024年2月，历时250个火星日。
由于水被认为是火星过去存在生命的关键因素，因此越来越多的证据表明火星过去曾有液态水存在，这尤其引人关注。如今寒冷荒凉的火星，在很久以前曾拥有更浓厚的大气层和更温暖的气候，使其表面存在液态水。
“根据RIMFAX绘制的特征，我们认为杰泽罗陨石坑曾经拥有一个富含水的古老环境，能够保存生物特征，这种环境存在于杰泽罗西部三角洲形成之前，”加州大学洛杉矶分校行星科学家艾米丽·卡达雷利说道。她是“毅力号”火星车科学团队的成员，
RIMFAX 雷达图，从火星日 1129 到 1159，向西行驶
生物特征是指表明过去或现在生命存在的化学或物理证据。
在地球上，河流三角洲是沉积物聚集并形成有利于微生物生存的生态位的地方。
科学家去年宣布，毅力号火星车在耶泽罗陨石坑采集的岩石样本中含有潜在的生物特征，暗示着远古微生物的存在，尽管样本中的矿物质也可能通过非生物过程形成。该岩石的年代约为32亿至38亿年前。
自2021年以来，“毅力号”科考船一直在探索耶泽罗陨石坑。科学家们认为，河道溢出了陨石坑壁，形成了一个湖泊。
“RIMFAX能够提供这些沉积物如此详细的图像，从而帮助我们解开其成因之谜，这令人非常兴奋，”加州大学洛杉矶分校行星科学家、该研究的合著者大卫·佩奇（David Paige）说道，他同时也是“毅力号”火星车科学团队的成员。“这进一步巩固了探地雷达确实是研究行星地质学的一种极其宝贵的新工具这一观点。”
中国科学家去年表示，中国“祝融”号火星车使用的探地雷达探测到了火星北部平原上可能曾经存在过的海洋海岸线上的沙滩的地下证据。
这张插图展示了36亿年前火星的假想景象，当时海洋可能覆盖了近一半的火星表面。该图于2025年2月24日发布。蓝色区域代表了远古海洋（现已消失）的深度，该海洋被命名为氘氘海（Deuteronilus）。橙色星形代表着陆点
之前中国“祝融”号火星车获取的探地雷达数据显示，火星表面之下埋藏着类似沙滩的证据，这些沙滩可能来自火星北部平原上曾经存在过的一片大洋的海岸线。
这些发现是最新证据，表明大约35亿至40亿年前火星上存在着一个假想的海洋，名为氘氘海洋（Deuteronilus）。当时的火星—如今寒冷荒凉—拥有更厚的大气层和更温暖的气候。科学家认为，火星表面的液态水海洋可能孕育着生命，就像早期地球的原始海洋一样。
这辆火星探测车于 2021 年 5 月至 2022 年 5 月期间运行，在地表特征暗示着古代海岸线的区域行驶了约 1.2 英里（1.9 公里）。它的探地雷达向地下发射高频无线电波，这些无线电波会从地下特征反射回来，探测深度可达地表以下 80 米（260 英尺）。
雷达图像探测到地下约 10 至 35 米（33 至 115 英尺）厚的物质层，其性质与沙子相似，所有物质层都朝同一方向倾斜，倾斜角度与地球上海陆交界处水下海滩的倾斜角度相似。研究人员绘制了这些结构在探测车行进路线上延伸 1.2 公里（3/4 英里）的地图。
“随着时间的推移，我们在火星车着陆点、我们探索过的区域以及轨道图像中，发现了越来越多的火星表面存在液态水的证据。我们看到了水可能流过的沟渠、曾经积水的陨石坑湖，以及以岩石露头形式沉积下来、如今则以埋藏遗迹形式存在的三角洲沉积物。
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