全球仅剩2只，还偏偏都是公的。
当这个残酷的现实摆在一个被誉为“中国神兽”的物种面前时，几乎等于宣判了它的终结，
没有雌性，就意味着无法自然繁衍，血脉延续的希望看似已经断绝。
过去十几年间，人们曾尝试过各种方法，却一次又一次地面对失败。
在所有常规路径似乎都已走不通的今天，该如何为这个传奇物种创造出新的生命？
很多人会把斑鳖和平时菜市场里见到的甲鱼、普通鳖混为一谈，其实它们完全不是一回事。
斑鳖是一个独立的物种，也是全球体型最大的淡水鳖类之一。
成年的斑鳖体重能达到 100 公斤以上，背甲长度能超过 1 米，主要的原生栖息地，就是我国的长江中下游流域、太湖流域，还有越南的红河流域，其中我国是斑鳖最核心的分布区，所以它也被很多人叫做 “中国神兽”。
从物种历史来看，斑鳖在地球上已经存活了上亿年，是名副其实的古老生物。
但在很长一段时间里，就连国内的动物研究领域，都没有真正认清这个物种。
直到 1994 年，我国动物学家才正式确认，斑鳖是一个独立的、需要重点保护的珍稀物种。
在此之前的几十年里，斑鳖一直被和另一种大型鳖类 “鼋” 混为一谈，大家根本不知道这是一个单独的物种，更谈不上针对性的保护，这也为它后来的濒危，留下了最关键的隐患。
斑鳖走到今天这个地步，核心原因都和人类活动直接相关。
首先就是长期的物种认知混乱，错过了最佳的保护时机。
刚才我们说过，直到 1994 年，斑鳖才被正式确认为独立物种。
在此之前，不管是民间还是专业领域，都把它当成普通的鳖或者鼋，没有任何保护意识。
民间抓到斑鳖，大多会当成普通食材处理，因为它体型大、肉量多，在物资匮乏的年代，更是捕捞的重点目标。
从上世纪 50 年代到 70 年代，长江、太湖流域的民间捕捞活动频繁，原本数量就不算多的斑鳖，被大量捕捞，种群数量快速下降。
等到 1994 年学界终于认清它的时候，野外的斑鳖已经几乎找不到了。
其次是栖息地的严重破坏和污染。
斑鳖是大型淡水生物，需要开阔、干净、食物充足的水域生存，还要有稳定的沙滩用来产卵。
但从上世纪中后期开始，长江、太湖等流域陆续修建了大量的水坝、水闸，直接阻断了斑鳖的洄游路线，也破坏了它的产卵场地。
同时，随着流域内工业和城市的发展，大量工业废水、生活污水排入水体，造成了严重的水质污染，不仅让斑鳖的生存环境持续恶化，也让它的天然食物大量减少。
到上世纪 70 年代末，太湖流域已经基本找不到斑鳖的踪迹，长江流域的野外种群也几乎消失。
等到大家终于意识到要保护斑鳖的时候，国内能找到的活体个体，已经屈指可数。
2007 年，上海动物园的一只斑鳖死亡；2006 年，苏州西园寺的两只斑鳖，一只死亡，一只失踪，之后再也没有出现。
到 2008 年，国内能确认存活的斑鳖，只剩下苏州动物园的一只雄性，和长沙动物园的一只雌性，也就是后来大家熟知的 “湘湘”。
很多人都会问，现在连雌性斑鳖都找不到了，是不是这个物种注定要灭绝了？其实直到今天，科研人员还没有放弃，依旧在尝试所有可能的办法，留住这个物种。
首先最基础的，就是尽全力照顾好现存的 2 只斑鳖，尽可能延长它们的寿命。
苏州动物园的这只雄性斑鳖，现在已经 130 岁左右的高龄，动物园专门组建了专业的饲养和医疗团队，24 小时监测它的身体状况，严格控制饲养池的水温和水质，搭配专门的营养饲料，尽全力保障它的健康。
只要它还活着，这个物种就还有延续的希望。
就是持续开展野外搜寻工作。
目前我国和越南的科研团队，都还在斑鳖的历史分布区内，开展持续的野外搜寻。
搜寻的范围包括长江中下游流域、红河流域的大型湖泊、水库和河流，用到了水下声呐、红外监测、环境 DNA 检测等多种技术手段，希望能找到之前没有被发现的野生斑鳖个体，尤其是健康的雌性个体。
只要能找到一只健康的雌性斑鳖，整个物种的繁育工作，就会迎来转机。
同时，我国和越南的保护机构，都发布了针对斑鳖的线索悬赏。
只要有人能提供准确的斑鳖活体线索，经过科研人员核实确认之后，就能获得高额的现金奖励。
这也是为了发动民间的力量，让更多生活在相关水域周边的群众，参与到斑鳖的搜寻和保护中来。
还有很多人提到的克隆技术，这里也要给大家讲清楚，目前克隆技术对于斑鳖来说，还不具备实际应用的条件。
克隆技术需要完整的雌性卵细胞，还需要合适的代孕母体，现在我们连存活的雌性斑鳖都没有，根本无法获取可用的卵细胞。
同时，斑鳖的近缘物种能不能作为代孕母体，目前还没有任何成功的案例，技术上还有大量的难关没有攻克，根本不是大家想的，想克隆就能克隆出来的。
不过值得庆幸的是，在湘湘死亡之后，科研团队已经采集并冷冻保存了它的完整组织和细胞样本，同时也冷冻保存了苏州雄性斑鳖的精液样本，这些样本都被保存在零下 196 摄氏度的液氮中，细胞的活性被完整保留了下来。
如果未来生物技术能够取得突破，这些样本，就会成为拯救斑鳖最后的希望。
斑鳖的故事，最让人痛心的地方在于，等到我们真正意识到要保护它的时候，已经错过了最好的时机。
如果我们能早一点认清这个物种，早一点开展保护，早一点管住捕捞的手，早一点保护好它的栖息地，它根本不会走到今天这个地步。
这件事也给所有人提了一个醒：野生动物保护，从来都不是等物种快灭绝了，才去抢救。
真正的保护，是从日常做起，保护好它们的生存环境，不随意捕捞、伤害野生动物，不破坏自然生态。
很多物种一旦消失，就再也不会回来了，我们不能总是等到失去了，才知道后悔。
直到今天，针对斑鳖的保护和搜寻工作，还在继续。
只要还有一只斑鳖活着，我们就不会放弃最后的希望。
也希望更多的人能通过斑鳖的故事，重视野生动物保护，重视生态环境保护，不要让这样的悲剧，再发生在其他物种身上。
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