南极的帝企鹅每年都要更换一次全身的羽毛，这也是帝企鹅一年当中最脆弱的时刻。但最新研究显示，由于气候变暖导致南极海冰面积急剧萎缩，帝企鹅在换羽期正失去赖以生存的立足之地。
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帝企鹅的一生都在极寒中度过，它们那身黑白相间的羽毛就是天然的“防寒潜水服”。为了保持防水和保温性能，成年帝企鹅每年要经历一次全身羽毛的彻底更换。在此期间，它们必须留在冰面上等待新羽毛长出。
欧洲航天局“哨兵2号”地球观测卫星拍摄到南极冰面上的深色斑块，那是帝企鹅换羽的痕迹。
然而，在南极洲玛丽·伯德地的海岸线上，卫星最近捕捉到了一些独特的褐色斑块，那是数以万计的帝企鹅聚集在一起换羽的场所。英国南极调查局首席研究员彼得·弗雷特韦尔说，随着海冰的消退，这些企鹅被迫挤在越来越小的区域内，这一情况令人忧心。
我们所看到的景象非常令人吃惊，甚至可以说很震撼。因为我们知道，在过去的几年里，南极洲的海冰发生了戏剧性的变化。2022年、2023年和2024年，海冰面积都创下了历史新低。在我们观察的这些区域，涵盖了大约30%到40%的帝企鹅种群。在它们换羽期间，脚底下的海冰竟然消失了，这可能导致许多企鹅落入水中并造成大量死亡。”
企鹅在长达四到五周的换羽期间，必须待在冰面上不吃不喝更换全身羽毛。而旧羽毛脱落、新羽毛未成的空窗期，使它们完全失去了防水能力。一旦落水，便会迅速死于失温。弗雷特韦尔在分析卫星图像时发现，这种致命的威胁正在南极玛丽·伯德地大规模发生。
由于海冰萎缩，它们常要迁徙数千公里寻找最后几块稳定的冰面。成年企鹅会在这里换上新羽毛。此时的新羽毛无法防水，就像没穿‘潜水服’一样。如果冰面在它们换羽时破裂，它们掉进水里就会出现失温，甚至死亡。我们现在看到的是，这种情况在2022年到2024年间接连发生。”
科学家表示，如果不是因为海冰大面积收缩，他们可能永远无法通过卫星发现这些隐秘的换羽点。数据显示，南极海冰的转折点出现在2015年，从那以后，海冰面积经历了剧烈的波动并最终走向历史低点。这种海冰大面积、不可预测的消退，让科学家担心南极生态系统正在进入一个危险的临界点。这不仅影响企鹅，还将波及海豹、海鸟等所有依赖海冰生存的物种。
地球有时会突然陷入这种稳定状态被打破的局面，对生物造成毁灭性后果。在短短几年内，南极许多地区的海冰就消失了，这对依赖海冰生存的海豹、海鸟、鲸和企鹅来说是灾难性的。这种突发的、不可预测且史无前例的地球系统跳变，现在正发生在南极，但将来也可能发生在世界其他地方。”
来源 | 总台环球资讯
编译 | 李鹏
编辑 | 李皓
监制 | 刘轶瑶
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