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2026年4月6日，四名宇航员乘坐猎户座飞船"完整性号"飞抵月球，创下了人类有史以来距地球最远的飞行纪录。

他们超越的，是1970年那段充满传奇色彩的阿波罗13号记录。那次任务以一声爆炸开始，以奇迹般的生还告终，留下的最远飞行距离是40万零171公里。阿尔忒弥斯二号这次把这个数字推到了约40万6772公里，多飞了大约6600公里。

这不是一场竞速比赛，但这个数字背后压着半个多世纪的等待。

这次任务的四名乘组成员，每一位都有自己的"第一次"标签。指令长里德·怀斯曼、飞行员维克多·格洛弗、任务专家克里斯蒂娜·科赫和加拿大宇航局任务专家杰里米·汉森，他们合在一起，代表着人类深空探索史上的多个"首次"：首位飞抵月球轨道的黑人宇航员、首位到达这一距离的女性、首位飞向月球的加拿大人。

飞船沿着一条被称为"自由返回轨道"的"8"字形路线飞行，这条路线借助地月引力实现弹弓效应，不需要额外点火减速就能绕月一圈后自然返回地球。这与阿波罗13号当年紧急改用的求生路线高度相似，区别在于，这次是精心设计的，而非被迫为之。

约6小时的月球飞掠过程中，乘组从距月面约6500公里的位置飞过，而在最接近月球表面时，距离约为6500公里。飞船掠过月球背面时，与地球的通讯短暂中断，这是每一次探月任务都无法回避的"无线电静默时刻"，也是这次任务最扣人心弦的片段之一。

科赫在与NBC新闻连线时描述了透过猎户座飞船舷窗看到月球的那一刻，说那个画面是"人们可以理解和感受到的东西"，当新纪录被创造出来时，它把过去、现在和未来连接在了一起。

阿尔忒弥斯二号的任务定位，从一开始就被NASA明确界定为"有人驾驶的绕月验证飞行"，而非登月任务。飞船不会进入月球轨道，不会释放着陆器，不会有人踏上月面。但这恰恰是它存在的意义所在。

这是猎户座飞船和太空发射系统组合在载人状态下的首次全面验证。阿尔忒弥斯一号在2022年完成了无人绕月飞行，积累了大量数据；阿尔忒弥斯二号则是把同样的飞船、同样的系统，装上真正的人，再飞一遍，看看有没有在无人状态下没暴露的问题。

飞行主管贾德·弗里林描述了这次任务在整体计划中的位置："我们会对月球进行实地考察，绘制出大致地图，然后继续大规模返回月球。"他所描述的"大规模返回"，指的是NASA雄心勃勃的月球基地计划，包括着陆器、月面探测车、无人机和长期居住舱，目标是在月球南极附近建立人类的永久存在。

阿尔忒弥斯三号预计将是正式的载人登月任务，届时宇航员将踏上月球表面，完成自阿波罗17号1972年12月以来人类对月球的首次真正触碰。

完成月球飞掠后，猎户座飞船将在地月引力的引导下自然返回，大约在2026年4月中旬溅落于太平洋。

从1972年到2026年，54年的等待之后，月球再一次有了人类的身影。这一次，他们只是路过，但下一次，他们打算留下来。