4月24日，上海体育场迎来了一群特殊的客人。
十余位白发苍苍的老人走进这座球场，而距离他们第一次踏足这座城市，已经过了整整50年。
1976年9月，爱尔兰都柏林大学足球队访问了中国多座城市，并同上海市队及广州青年队进行了友谊赛，成为中爱两国友谊之路上的里程碑事件。
重回故地，重见昔日在球场上结下友情的面孔，两国前球员拥抱、交谈，回忆着一幕幕过往。那段足球往事，也成为“体育连接世界”最真实的注脚。
足球，为两国友谊“破冰”
在中爱两国于1979年建交前，足球成为了沟通两国人民情感的媒介。
应中国足协邀请，爱尔兰都柏林大学足球队一行25人于1976年9月访华，先后访问了上海、长沙、南昌、杭州、北京、广州等地。
访问期间，这支球队同上海市队及广州青年队进行了友谊赛。在对阵上海队的比赛中，主场作战的上海队以4比1获胜。
访问之后，爱尔兰球队成员的访华经历刊登于爱尔兰报纸，推动了当时爱尔兰人民对华了解。而这段经历，也成了中爱两国球员都十分珍惜的一段回忆。
彼时访问中国的爱尔兰队员多为都柏林大学一、二年级学生，一直珍藏着当年的日程，照片和物品，还曾于2022年自发在都柏林大学举办了访华46周年纪念活动。
2024年，球队队员联系了中国驻爱使馆，表达了于访华50周年之际，希望再次组织纪念活动的愿望。上海市人民对外友好协会商请市体育局协助，查询到关于比赛的记载及上海队名单，后经市足协联系找到了部分老队员。
从曾经的青葱少年到如今的苍髯老者，同台竞技的球员再度相见，心中自然有无数的感慨，有人忍不住红了眼眶。
半个世纪后，昔日参赛的爱尔兰选手布莱恩仍旧对当初比赛的细节记忆犹新，“我记得上海队有一个进球先是击中门框，然后上海队球员一脚凌空射门将球打进，精彩的技术让我目瞪口呆。”
上海队选手丁龙发也表示，“那场比赛让我们这些老队员至今也历历在目，我们好多队员还留着当时比赛的球员名单。”
“当时爱尔兰球员旅途劳累，而我们以逸待劳超水平发挥赢了比赛，但胜负是暂时的，两支球队之间乃至两国之间的友谊，却是万古长存。”
重访故地，看到中国的变化
整整50年的时间，改变的不只是参赛队员的年龄，也有上海这座城市。
当时隔许久后再度踏足这里，曾经的爱尔兰少年们亲眼看到了太多的不一样。
一个最大的变化，就是城市街道的改变——比赛进行之时，上海街道上为数众多的自行车给爱尔兰球员留下了深刻的印象，而如今，马路上的自行车已经被汽车所取代。
球场也在时间的长河中有了改变——当时比赛在上海最大的虹口足球场上演，后来这座球场进行了重建，设施与容量都得到了提升，此外上海也有了上海体育场这座更大的球场。
上海队老队员程炳照展示当年收到的纪念队徽与本次收到的纪念队徽（右）。 澎湃新闻记者 蒲垚磊 图
在造访上海体育场以及城市各处之后，当年爱尔兰都柏林大学足球队的队长帕特里克不禁感慨万分，“我还记得当年有小孩子跟着我们的车跑，从车窗外看我们，因为当时他们没见过外国人。”
“当年我们所看到的东西，和如今我们所看到的有了太大的不同。这里的基础设施和交通状况都非常棒，城市也非常美丽，来到这里就像是回家的感觉，这里的人都是那么温暖和友善。”
用布莱恩的话来说，短短的一场比赛，在所有参与者心中都留下了持续一生的友谊，“中国在我们所有队员的心中都占据了一个非常特殊的位置。”
“我们很感激有这样一场比赛，虽然上海队赢得了比赛的胜利，但我们都赢得了友谊，这对我们两支球队来说都有不一样的意义。”
“国家之间的关系并不只限于政治和外交的渠道，体育运动也能将人们紧紧联系在一起，创造美好而强烈的友谊。”
旧友重逢，两国队员已经开始期待下一次的相见，甚至是再度一起站上球场“切磋”。而在未来的许多年里，这段足球往事仍然将被铭记。
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