华容道关羽义释曹操，虽然《三国志》没有记载，但也不能证明此事就没有发生过——史书都比较简略，而且后来陈寿跟随刘禅投降，写《三国志》的时候以曹魏为正统，也不能把曹操写得太不堪，所以在《武帝纪》中只好一笔带过：“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。备遂有荆州、江南诸郡。”
《三国志·卷三十二·先主传》则提到了火烧赤壁：“权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。”
陈寿写《三国志》不能不尊曹贬刘，同时他又很瞧不起孙权，给孙权的差评跟暴君差不多（性多嫌忌，果于杀戮，暨臻末年，弥以滋甚。至于谗说殄行，胤嗣废毙，其后叶陵迟，遂致覆国），所以在记载赤壁之战时，居然暗示孙刘联军以刘备为主，周瑜程普只是打辅助，而且参战的都是水军，《山阳公载记》记载，曹操也只是把刘备当成了主要对手：“公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。羸兵为人马所蹈藉，陷泥中，死者甚众。军既得出，公大喜，诸将问之，公曰：‘刘备，吾俦也。但得计少晚；向使早放火，吾徒无类矣。’备寻亦放火而无所及。”
山阳公是谁，自然不用笔者介绍，罗贯中写《三国演义》，肯定是复述了《山阳公载记》的部分内容，所以我们不能以正史为依据说关羽没有放过曹操——史书没写的事情，不一定就没有发生过。
曹操从华容道狼狈撤退时真的，追赶或阻击的主力是刘备部队，也符合常理——江东战船能装多少战马、战马会不会晕船、水军骑上战马能跑多快，这都是问题，谁最想一劳永逸地干掉曹操以绝后患，那也是问题。
首先我们可以肯定，刘备于公于私，都不想置曹操于死地。刘备前半生颠沛流离数失妻子，是曹操给了他多次帮助，刘备的左将军领豫州牧、宜城亭侯，都是曹操以大汉天子刘协的名义册封的，刘备一直用到了建安二十四年自立为汉中王，才“拜章因驿上还所假左将军、宜城亭侯印绶”，就是给汉天子刘协打了个报告，说自己已经进位为王，原先的官爵都应该辞去了。
刘备欠了曹操多大人情，看过三国史料和小说的人都知道，而刘备又以仁厚著称，如果曹操死在他手上，那么他就难免要背上忘恩负义或薄情寡义的骂名——事实上曹操薨逝后，刘备还专门派出特使前去吊唁（备闻曹公薨，遣掾韩冉奉书吊，并致赙赠之礼），只不过因为某种原因，军谋掾韩冉带着的蜀锦没有送到曹操墓前而已。
即使刘备翻脸无情，要干掉正式受命的“大汉丞相”曹操，诸葛亮也不会让他那么做，因为将曹操赶尽杀绝，对刘备集团一点好处都没有。
赤壁之战时刘备的军队满打满算也就两万人，甚至可能还不如曹仁的接应部队多，曹操只是被击溃而非全歼，襄阳、樊城、南郡（曹仁守南郡还射伤了周瑜）等地并没有丢失，如果曹操被干掉，曹仁夏侯惇等人肯定会跟刘备拼命，那时候孙权坐山观虎斗都算客气的，搞不好还会在刘备后背上捅一刀。
起码在建安十三年，刘备和曹操还是“同生共死”的关系，曹操挂了，刘备也活不成，所以在刘备和诸葛亮看来，曹操绝对死不得，在《三国演义》里，就变成了诸葛亮的妙计：“亮夜观乾象，操贼未合身亡。留这人情，教云长做了，亦是美事。”
诸葛亮这话说得很有水平，刘备一听就懂：曹操不是不会死，而是不该死，因为曹操死了，对刘备一点好处都没有，诸葛亮的隆中对也就成了一纸空文。
诸葛亮巧妙安排，让关羽去守华容道，一方面是算定了关羽肯定会放曹操一马，另一方面也是要让关羽留下一个污点，往后做事可以收敛一点。
关羽和张飞曾经对诸葛亮是很不满意的，诸葛亮做好铺垫，让关羽立下军令状，就等于在档案中留下了一笔。尽管诸葛亮和关羽都知道，那张军令状就是废纸一张，不管谁输了，刘备都会出来打圆场，结果也就是谁欠谁一条命而已，但大家都会欠刘备一个人情。
在这场赌赛中，刘备、诸葛亮、关羽都是赢家：刘备自不必说，诸葛亮有效地敲打了关羽，关羽也赢得了义薄云天的美名。
华容道的那场遭遇，曹操也不是输家，从某种意义上来说，这也是曹操前期大度获得的福报——关羽挂印封金辞曹，如果曹操想阻拦，十个关羽也跑不掉，但曹操却很慷慨地表示：“彼各为其主，勿追也。”
裴松之是挺刘备的，但在给《三国志》作注的时候，也忍不住赞美曹操：“曹公知羽不留而心嘉其志，去不遣追以成其义，自非有王霸之度，孰能至于此乎？斯实曹公之休美。”
坐在曹操位置上的如果是刘备，结果还是一样，要是换做孙权，别说是关羽，即使要走的是周瑜鲁肃，他也会毫不留情。
曹操在华容道展现了人格魅力，他的手下不但不会因其败得狼狈而心存轻蔑，反而会觉得跟曹老板混更有前途。
华容道展现了曹操的魅力和关羽的义气，我们甚至有理由认为关羽已经猜透了诸葛亮的用意：如果真想把曹操一举围歼，为何不让我和翼德子龙兵合一处，反倒分散兵力层层设伏？军师这是想放走曹操，也让我跟曹操算清感情账，往后双方再见面，就可以放开手来打了。
关羽还了曹操的人情，而且绝对没有性命之忧，所以从某种意义上来说，关羽也是“华容道事件”的赢家之一。
任何时代的战争，有赢家就有输家，赤壁之战无疑是曹操输了，但华容道没打起来的“遭遇战”，孙权和周瑜却成了大输家，所以周瑜才被气得半死：“我等费了许多军马，用了许多钱粮，彼等心怀不仁，要就现成，须放着周瑜不死！”
赤壁之战后，刘备有了大半个荆州做根据地，孙权除了彻底跟曹操结仇，实际没捞到多少好处，曹操虽然折损了一些人马，但也占据了荆州的襄阳和樊城，而且直到最后也没丢。
不管是在《三国志》中还是《三国演义》里，曹操虽然兵败赤壁，但并没有大伤元气，三国鼎立的局面基本形成，曹操还是实力最强的一方。
赤壁之战后，曹仁在襄樊一线基本采取守势，但却在合肥方面重兵出击，连孙权都差点被张辽追斩——我们细看三国形势图就会发现，曹操不在襄樊用自己擅长的步骑兵向刘备发动进攻，却跟孙权在沿江地区死磕，那就是他知道刘备和诸葛亮放了自己一马，关羽不过是落了个顺水人情而已。
即使是建安二十四年的襄樊之战，曹操还想坑孙权一把：孙权写信向曹操表忠心，要带兵偷袭关羽后方，结果曹操居然把孙权那封信转给了关羽——如果关羽在收到曹操情报的第一时间就从襄樊撤军，回过头去迎击吕蒙，那些白衣渡江的水军连重武器都没有，后勤补给更是十分有限（古代作战，一般都有辎重车拉着粮草、备用刀枪和箭矢），肯定会被关羽一举围歼。
《三国演义》既有恢宏壮阔的战略决战，也有波诡云谲的权谋算计，华容道一场豪赌，刘备诸葛亮关羽都赢了，曹操也没全输，那么在读者诸君看来，真正的输家是不是孙权和周瑜？如果曹操在华容道或北彝陵过葫芦口、乌林之西宜都之北的丛林中被刘备部队围歼，孙权和周瑜下一步军事行动的目标又会是谁？
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