随着美国对伊朗战争的持续，这场在美国不受欢迎且越来越不受欢迎的战争正被更多美国观察家相信，它是美帝国宣告衰落的里程碑。

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著名地缘政治分析家、《特权时代：六十年代以来的美国》（The Age of Entitlement: America Since the Sixties）作者考德威尔（Christopher Caldwell）就持上述观点。

考德威尔指出，美国和以色列对伊朗的袭击不仅仅是一个糟糕的决定；“它已成为美国帝国衰落的一个分水岭”。

在他看来，有些人可能更倾向于用“霸权”来描述美国主导的世界秩序，因为美国的国旗通常不会飘扬在它保护或剥削的土地上。但规则是一样的：无论你如何称呼帝国体系，它的存在都取决于其手段是否足以达到其目的。而随着伊朗战争的爆发，特朗普（Donald Trump）的帝国扩张已达到危险的程度。

考德威尔认为，一场中东军事冒险是任何一位普通观察者都难以预料的特朗普总统任期会走向失败的原因之一。他在三次总统竞选中都曾提及的问题，大多源于美国领导人的治理能力不足。在国内，觉醒运动的支持者低估了微观管理群体间互动所带来的成本和难度。在国外，强大的美国军队在推广民主方面并无特别天赋，最近在伊拉克的惨败便是最好的证明。过度扩张的危险曾被拜登（Joe Biden）轻蔑地驳斥。“我们是美利坚合众国，”他过去常说，“没有什么我们做不到的。”

特朗普的支持者们曾信誓旦旦，坚称“我们的（特朗普）总统是不同的”，尽管他们的“让美国再次伟大”（MAGA）口号听起来气势磅礴，但特朗普的选民并不指望他会去应对新的问题。这种伟大主要体现在氛围上——是自负，而非冒险。即使美国退守到势力范围较小的区域，它依然可以变得更加强大。当他宣布更新门罗主义（Monroe Doctrine），将美国的注意力重新集中到西半球时，大多数人认为这意味着收缩。在去年11月的《国家安全战略》（NSS）中，他补充道：“中东主导美国外交政策，无论是长期规划还是日常执行，的日子已经结束了，这真是令人欣慰。”

考德威尔强调“这是一个合乎逻辑，甚至令人钦佩的外交政策计划”，然而，同样重要的是，历史证明它是可行的：二战后，英国不得不放弃其遍布全球的殖民地和保护国体系。放弃往往是痛苦的，有时甚至会引发暴力冲突。但除了1956年试图与法国和以色列联手从埃及手中夺取苏伊士运河那次失败的尝试之外，英国并没有试图继续占领它无力承担的领土。它最终与前殖民地保持了相当不错的关系。它的脱离是成功的，尽管这一点可能难以察觉，因为其所控制的实际上是衰落，“特朗普先生有机会实现类似的目标”。

考德威尔指出，过去十年，华盛顿一直认为世界正处于一场地缘战略的“抢椅子”游戏中，而这场游戏即将结束。中国可能很快就会在军事工业能力和信息技术方面超越我们。世界将形成一种新的、对美国不利的地缘战略格局。这是重塑格局、使其有利于美国的最后机会。

起初，特朗普着手将中国从其在西半球的据点驱逐出去。他几乎一重返白宫，美国就向与中国关系密切的香港跨国企业集团长江和记实业有限公司施压，要求其出售巴拿马运河区的两个港口。委内瑞拉80%的石油出口依赖中国市场，去年冬天，美军绑架了其领导人马杜罗（Nicolás Maduro l），并警告“古巴（中国投资目的地之一）将是下一个目标”。人们认为，如果美国在北极附近（例如格陵兰岛）拥有更安全的立足点，那么在瓜分全球变暖释放的能源和矿产资源时，情况会更好。无论这种半球政策是否站得住脚，它本身都具有一定的逻辑性。

然而，对伊朗的攻击则有所不同。这并非防御性的巩固，而是承担了一项危险的、无休止的责任。没错，如果伊朗的毛拉政权垮台，情况或许会更好。但对于美国这个能源独立、正在向西半球收缩的国家而言，这并非其首要利益——哪怕在几个月前，美国政府中没有人考虑过与伊朗开战。

考德威尔强调“这是因为美国缺乏在长期冲突中对伊朗施加影响的军事手段”：1991年，为扭转侯赛因（Saddam Hussein）领导的伊拉克入侵科威特的局面，需要来自40多个国家的100万士兵，而伊拉克远没有今天的伊朗那么强大。