最近，不少美国消费者在前往Home Depot或Lowe’s购物时，开始注意到停车场入口附近出现一种新型设备：高高架设在杆子上的黑色摄像机，旁边还搭配太阳能板，看起来像普通监控，但实际上却具备自动扫描车牌功能。
根据美国汽车媒体Jalopnik等多家媒体报道，这些设备属于“自动车牌识别系统”（ALPR），主要由科技公司Flock Safety提供。系统能够自动记录进出车辆的车牌号码、出现时间、地点，甚至还能识别车辆颜色、车型以及人员移动情况。
不少消费者得知后感到震惊，认为自己只是去买木材、工具或园艺用品，却在不知情的情况下被系统记录行踪。随着相关消息在社交媒体传播，也迅速引发美国社会对隐私问题的新一轮讨论。
据报道，这类Flock摄像机其实早已陆续出现在部分Home Depot与Lowe’s门店，只是近期因为涉及移民执法与数据共享问题，才引起外界高度关注。
报道指出，这些摄像设备与警方用于追踪失窃车辆、调查案件的系统属于同类型技术。而更具争议的是，美国移民暨海关执法局（ICE）过去也曾使用类似系统追踪涉嫌非法移民的车辆活动。
因此，不少隐私倡议人士担忧，大型零售商正在逐渐变成美国监控网络的一部分。
据CT Insider 报道 ，目前康乃狄克州已有多家Home Depot与Lowe’s门店安装类似设备，当地警方甚至能够直接读取部分停车场监控数据，用于调查犯罪案件。
一些民权组织则认为，问题关键在于这些系统由私人企业运营，并不像警方监控系统那样受到严格监管，因此消费者很难知道自己的数据究竟会被保存多久、由谁查看，以及未来是否会被进一步共享。
虽然Home Depot方面公开表示，公司不会主动与联邦移民机构共享数据，但媒体指出，其仍会与地方执法部门合作，而地方警方又可能进一步与联邦单位共享资料。
Lowe’s则在隐私政策中提到，公司不会出售车牌信息，但在“法律要求”情况下，可能向执法部门提供相关数据。
事实上，这些监控系统最初的主要用途，是为了应对美国近年来不断增加的零售盗窃问题。尤其像Home Depot与Lowe’s这类大型建材卖场，经常成为高价工具、电动设备以及建筑材料被盗的目标。一些盗窃团伙甚至会直接开车进入停车场，大量搬运商品后迅速离开。
零售商因此开始大量引进自动车牌识别系统，希望能协助警方追踪嫌犯车辆、降低损失。
不过，反对者认为，这类技术的使用范围早已超出单纯“防盗”用途。
《卫报》报道 指出，美国部分城市已经开始重新审视与Flock Safety的合作，因为越来越多民众担心，全国各地不断扩张的车牌监控网络，可能让普通人的日常行踪长期被记录。
不少专家担忧，这些数据未来可能被跨州共享，甚至扩大到更多用途，而现阶段相关监管机制仍不透明。
在Reddit等社交平台上，也有大量网友表达不安。有网友留言称：“现在连去五金店买东西，都感觉像进入监控系统一样。”
但另一方面，也有人认为，这类系统确实有助于警方破获偷车、抢劫与失踪人口案件，能够提高公共安全。
目前，美国多个州已经开始讨论，是否应进一步立法规范私人企业使用车牌识别技术，以及限制相关数据的保存与共享范围。
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