在科罗拉多州西部，以帕利塞德桃闻名的产区里，细胞座壳溃疡病是果农面临的经济影响最严重的真菌病害之一。
科罗拉多州立大学近期在果园梅萨开展的一项调查发现，当地100%的果园都有树木感染细胞座壳溃疡病。
在一些果园里，人们甚至能闻到流胶散发出的甜味。所谓流胶，是树木在受伤、承压、病原感染或虫害后渗出的甜味树液。我们所在的团队由果树种植者、推广人员和研究人员组成，正为减轻科罗拉多州和犹他州果园中的细胞座壳溃疡病开发应对工具。
在我们发表的一项研究中，我们估算，这种病害每年给科罗拉多州果农造成的经济损失至少达到300万美元。在受感染的大枝，也就是所谓的主枝上，这种损伤可导致每棵树的桃产量减少50%。
1882年，约翰·哈洛作为最早来到这一地区的白人定居者之一，首次在帕利塞德和大章克申种下桃树。此后，桃树和其他果树一直是科罗拉多州农业的重要组成部分。2024年，科罗拉多州农民生产了约15000吨桃子，价值3400万美元。
不过，山间西部地区的果树生产正面临多重威胁。这个地区包括科罗拉多州、犹他州和爱达荷州，水资源日益减少、春季霜冻、冬季气温波动，以及土壤酸碱度高于桃树理想范围，都会影响生产。
虫害问题和持续存在的细胞座壳溃疡病，又进一步加重了环境压力。
什么是细胞座壳溃疡病？
细胞座壳溃疡病由细胞座壳属真菌引起。这类病原体遍布全球，可侵染70多种木本灌木和乔木。
早在1892年，这类真菌就已出现在美国果树上。当时，研究人员首次在宾夕法尼亚州和新泽西州的桃树、李树和杏仁树上发现细胞座壳溃疡病。
起初，人们只把它视为一种发生在受胁迫树木上的病害，但如今，美国各地已将其认定为一种会严重破坏核果树生产的病害。
果农通常预期桃树能存活20年。前5年是初始生长期，接下来的10年进入盛产期，最后5年产量逐步下降。
但这种病害已将科罗拉多州果园的寿命从20年缩短到10年或更短。
如果树木在栽种后的第一年或第二年感染，通常会在第四年或第五年死亡，还没等到进入盛产期。细胞座壳溃疡病通常通过受伤的木质枝条或小枝侵入树体。枝条修剪会造成伤口，这是为了维持树势所必须进行的管理措施。严重冻害或冰雹天气也会造成伤口。
冻害在科罗拉多州并不少见，尤其是在秋季，如果气温骤降、树木来不及适应温度变化，危害会格外严重。植物体内结冰会导致木质组织肿胀、开裂，也会在植物细胞内部形成冰晶，刺破细胞，使其更容易受到氧化损伤和感染。
这些细小裂缝会让细胞座壳真菌的孢子进入，并开始引发感染。孢子之于真菌，类似于种子之于植物。2020年，一次严重冻害波及科罗拉多州多地，损伤了大量树木。在经历了一个温暖的10月后，霍奇基斯镇周边果区的气温在48小时内从华氏65度骤降至华氏10度以下。
由于此前气温一直在华氏70多度，树木没有足够时间完成适应，无法为这次大幅降温做好准备。当时树叶仍是绿色，树液还在木质组织中流动。
仅这一次冻害造成的损伤，就直接导致科罗拉多州西坡数万棵桃树死亡。这次突如其来的低温，也让那些没有被直接冻死的桃树出现了大量新的细胞座壳溃疡病感染。
研究人员认为，细胞座壳感染与冷害之间的这种关联，是细胞座壳溃疡病在科罗拉多州格外严重的一个重要原因。
果农可以通过几种方式管理这种病原体，包括清除已感染的树木、用化学药剂保护伤口以防新的感染，以及尽量让已成树避免承受压力。
不过，由于种植条件所限，这些管理策略的效果仍然有限。
2026年4月，科罗拉多州德尔塔县不同果园曾有数个夜晚气温降至华氏20多度出头。当时果实已经开始生长，对低温极为敏感。因此，霍奇基斯和帕奥尼亚周边的果农失去了当年的桃收成。
相比之下，帕利塞德果园避开了那样程度的损失。因为在同样的几个夜晚，当地气温只降到华氏20多度偏高的位置，虽然部分果实受损，但多数情况下仍保留了足够果实，能够形成完整收成。这类春季霜冻会减少果实产量，但通常不会导致细胞座壳溃疡病进一步大规模扩散。
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