一个“原初黑洞”？还是别的什么？
大麦哲伦云中的一颗恒星7年前曾经神秘变亮。NASA / Ames Research Centre
5月19日，以澳大利亚斯威本理工大学科学家为首的一个科研团队在一篇论文中称，他们发现7年前发生在银河系卫星系——大麦哲伦云中的一起神秘事件，可能与一个质量只相当于3个月球，却拥有黑洞般强引力场的不明天体有关。
2019年12月18日，大麦哲伦云中的一颗恒星突然莫名地增亮了大约一个小时，然后又恢复正常，且再也没有发生类似变化。科学家发现，其亮度的变化非常平滑且对称，这表明可能有什么东西从它前方飞了过去。
这个神秘的天体被天文学家称为“菲比（Phoebe）”。“菲比事件”是现代天文学中最不可思议的谜题之一。
一般认为，引发“菲比事件”的，最有可能是所谓的“微引力透镜”效应。当一个密度极大的天体从我们与后方天体之间经过，其引力场会像透镜一样短暂地增强后方天体的亮度，且其光度变化特征与变星、耀斑或小行星有明显区别。
斯威本大学的研究人员在分析大麦哲伦云的巡天数据时发现，“菲比事件”带有“微引力透镜”特征几乎毋庸置疑，但“菲比”本身究竟是什么，却是个难以解开的谜。
研究人员认为，根据现有数据，“菲比”的真实身份有三种可能。第一种可能是，“菲比”是一颗流浪的银河系行星。这颗行星在很久以前被逐出了它的原生“家庭”，独自在银河系中游弋；第二种可能性与此相似，不同的是，它是一颗隶属于大麦哲伦云的行星——如果真是这样，那么它可能是有史以来发现的第一颗充当了微引力透镜的河外行星；第三种可能性最为奇特——“菲比”可能是一个黑洞——它的质量只相当于我们月球的3倍，却拥有极高的密度和极强的引力场。
研究人员认为，这样的黑洞目前仅存在于理论上，亦即所谓的“原初黑洞”。“原初黑洞”是在宇宙大爆炸发生后最初的瞬间产生的。它们不是恒星坍缩的结果——当时宇宙中还没有恒星。它们源自当时宇宙密度的涨落。
想知道导致微引力透镜事件的天体是什么，事件的持续时长是重要线索。微引力透镜的持续时间长度取决于充当透镜天体的质量。这个天体质量越小，其穿越视线的时间就越短，后方天体增亮的时间也就越短。
“菲比事件”持续了约60分钟。模型反推结果显示，充当透镜的天体质量大约为我们月球质量的3倍，远小于任何行星，同时也不足以使其成为恒星级黑洞。
恒星级黑洞的质量下限为太阳的5倍，而“菲比”的质量远低于此。因此研究人员认为，如果它是黑洞，那就只可能是原初黑洞。
研究人员也计算了“菲比”是其他类型天体的概率。结果发现它是暗物质晕的可能性比它是银河系恒星、大麦哲伦云恒星的10万倍，其为暗物质天体的可能性高出它是任何普通物质天体5个数量级。
如果“菲比”真是一个原初黑洞，那它就是迄今为止人类发现的最古老的天体之一。它诞生时，宇宙中的第一颗恒星尚未点亮，第一颗原子尚未形成。它在黑暗中默默流浪了大约130亿年，并在公元2019年12月的一个夜晚，在人类的望远镜视野里，通过了一颗遥远恒星的前方，短暂地宣告了自己的存在。
但或许也还存在其他可能。
参考
AMPM II. A Lunar-Mass Primordial Black Hole Microlensing Candidate in the Milky Way Halo
https://arxiv.org/html/2605.19375
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