美国媒体巨头《纽约时报》这次因为一篇错误报道，付出了极其昂贵的代价。
阿拉巴马州一个联邦陪审团裁定，《纽约时报》错误地将一名大学篮球运动员与一起致命枪击案联系起来，构成诽谤，需要向当事人支付925万美元赔偿。
这也是《纽约时报》自己承认的，50多年来首次在美国输掉诽谤诉讼。
案件的原告是凯·斯皮尔斯（Kai Spears）。2023年事发时，他年仅18岁，是阿拉巴马大学篮球队的一名大一新生。
当年1月，23岁的女子贾米娅·哈里斯（Jamea Harris）在阿拉巴马州塔斯卡卢萨遭枪击身亡。阿拉巴马大学前篮球运动员达里厄斯·迈尔斯（Darius Miles）及其儿时好友迈克尔·戴维斯（Michael Davis）随后被控谋杀。戴维斯后来被判终身监禁，不得假释。
然而同年3月，《纽约时报》记者比利·维茨（Billy Witz）在一篇报道中称，枪击发生时，斯皮尔斯就在现场的一辆汽车里。
这则消息很快让斯皮尔斯成为众矢之的。
斯皮尔斯表示，报道发布后，他在Twitter和Instagram上收到大量死亡威胁。有人叫他去自杀，有人直接骂他是“杀人犯”，甚至称阿拉巴马大学篮球队是一支“杀人犯球队”。
但斯皮尔斯坚称，案发时自己根本不在现场附近，更没有参与任何事情。
“我什么都没有做错。”他说，“我不认为这只是认错了人，而是他们根本没有尽到应有的核实责任。”
面对斯皮尔斯本人、他的父亲以及阿拉巴马大学体育主管的公开否认，《纽约时报》一开始并没有撤回报道，只是在文章中加入了他们的回应。
直到2023年6月，也就是斯皮尔斯已经提起诽谤诉讼后，《纽约时报》才进一步调查并发布编者按，承认最初的报道认错了人。
调查发现，当时坐在车里的人并不是斯皮尔斯，而是球队的学生经理库珀·李（Cooper Lee）。
《纽约时报》表示，记者当初的消息来自一名匿名人士，称对方是一名“高级别的专业人士”。但该报记者后来也承认，文章中确实存在明显错误。
经过9天审理，阿拉巴马州北区联邦地区法院的8人陪审团最终一致支持斯皮尔斯，裁定《纽约时报》构成诽谤，并判赔925万美元。
《纽约时报》在判决后发表声明，称对结果感到失望，并坚持这只是一个“诚实的错误”。
该报发言人表示，陪审团的判决和赔偿金额“不符合法律，也没有证据支持”，目前正在考虑下一步法律行动，这意味着案件仍有可能进入上诉程序。
斯皮尔斯的律师则表示，希望这一裁决能够促使全美媒体更加谨慎地核实消息，尤其是在把一个普通人与重大刑事案件联系起来之前。
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